Zhyvotovskyi zegt dat de reparaties meer zijn dan hij zich kan veroorloven, zelfs met zijn ingenieurssalaris, en daarom zoekt hij hulp in de vorm van oorlogsvergoedingen. Met de hulp van een advocaat heeft hij wat volgens hen bewijzen zijn van oorlogsmisdaden - waarvan Zhyvotovskyi zegt dat hij ofwel slachtoffer was of getuige was van https://www.reuters.com/world/europe/eu-exploring-using-oligarchs-frozen-assets-rebuild-ukraine-von-der-leyen-2022-05-19/ - naar zowel de Oekraïense autoriteiten als het Internationaal Strafhof (ICC) in Den Haag gestuurd, in de hoop op vervolging en schadevergoeding.

Hij is een van een groeiend aantal Oekraïners dat de mogelijkheid onderzoekt van herstelbetalingen voor schade of geweld dat tijdens de oorlog is voorgevallen, terwijl zij proberen hun leven weer op te bouwen, aldus het ICC.

Het conflict, dat zes maanden in een patstelling is opgesloten, heeft duizenden doden veroorzaakt, miljoenen mensen op de vlucht gejaagd en hele steden verwoest. Kyiv heeft gezegd dat meer dan 140.000 woongebouwen beschadigd of verwoest zijn en economen hebben de kosten van de schade aan woningen en infrastructuur geraamd op meer dan 100 miljard dollar.

Maar voor veel Oekraïners, zoals Zhyvotovskyi, zijn op het ogenblik de kansen klein om schadevergoeding te krijgen van Rusland of van internationale tribunalen of binnenlandse programma's, vertelden drie reparatiespecialisten aan Reuters. En, zelfs als de slachtoffers genoegdoening krijgen, zullen zij misschien pas over vele jaren een bescheiden bedrag krijgen, voegden zij eraan toe.

Internationale straftribunalen kunnen een route zijn voor herstelbetalingen, maar het ICC behandelt individuele daders die aansprakelijk gesteld kunnen worden voor schade, en geen staten. En het ICC bepaalt de herstelbetalingen pas aan het eind van wat gewoonlijk langdurige rechtszaken zijn, en die kunnen een meer symbolische waarde hebben die waarschijnlijk niet de werkelijke kosten zal dekken, zeiden sommige van de specialisten.

Herstelbetalingen kunnen ook op nationaal niveau worden georganiseerd en Oekraïne heeft toegezegd met internationale partners een herstelbetalingsstructuur op te zetten, maar het is onduidelijk wie daarvoor in aanmerking zou komen of hoe die gefinancierd zou worden. Kiev heeft gezegd dat het hoopt dat Russische bezittingen in andere landen geconfisqueerd kunnen worden en als compensatie gebruikt kunnen worden, een idee dat Moskou als onwettig heeft verworpen.

Het Kremlin heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Woordvoerder Dmitry Peskov heeft gezegd dat elke poging om bevroren Russische staatseigendommen te gebruiken voor de wederopbouw van Oekraïne "regelrechte diefstal" zou betekenen. Moskou heeft beschuldigingen van Oekraïne en westerse naties van oorlogsmisdaden verworpen en ontkend burgers als doelwit te nemen in wat het Kremlin een "speciale militaire operatie" noemt om zijn buurland te demilitariseren.

De advocaat van Zhyvotovskyi, Yuriy Bilous, zei dat hij hoopt dat zijn cliënt financiële hulp zal krijgen om zijn huis weer op te bouwen en dat een succesvolle vervolging wegens oorlogsmisdaden enige psychologische opluchting zou geven in die zin dat er recht zal worden gedaan.

Bilous, die voor de oorlog onder andere bedrijfsrecht uitoefende, zei dat hij meer dan 40 andere Oekraïners vertegenwoordigt die beweren het slachtoffer van oorlogsmisdaden te zijn geweest, en van wie velen ook hopen op herstelbetalingen. Daartoe behoort de buurvrouw van Zhyvotovskyi, Liudmyla Kizilova, die zegt dat haar man door een Russische soldaat in het hoofd is geschoten en dat haar huis in brand is gestoken. Reuters was niet in staat het relaas van Kizilova onafhankelijk te bevestigen.

Hoewel hij aanvankelijk optimistisch was over zijn kansen op herstelbetalingen, zegt Zhyvotovskyi dat hij nu onzeker is. "Ik weet niet wat er in de toekomst zal gebeuren, en of ik op enige hulp uit het buitenland kan rekenen om dit huis van mij te herstellen," vertelde Zhyvotovskyi aan Reuters tijdens een bezoek in juni, terwijl hij de metalen leuning vasthield van wat eens zijn trap was.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy heeft geëist dat Rusland de kosten van de schade die door zijn invasie is veroorzaakt, voor zijn rekening neemt. Noch zijn bureau, noch de Oekraïense regering hebben gereageerd op verzoeken om commentaar. In het internationaal recht is het beginsel vastgelegd dat een staat die verantwoordelijk is voor een internationale onrechtmatige daad, herstelbetalingen moet doen voor de schade die door die daden is veroorzaakt, maar er is geen vast mechanisme of rechtbank om dat idee af te dwingen.

EERSTE STAPPEN

Gevraagd naar de vooruitzichten van Zhyvotovskyi, zei Pieter de Baan, die tot deze maand aan het hoofd stond van het ICC-orgaan dat verantwoordelijk is voor herstelbetalingen en nu als adviseur fungeert, dat de betrokkenheid van het hof in Oekraïne zich in een "zeer, zeer vroeg stadium" bevindt. Hij voegde eraan toe dat er eerst een vervolging moet plaatsvinden "voordat je zelfs maar aan herstelbetalingen kunt denken."

Het ICC zei dat het "voortdurend" aanvragen ontving voor deelname aan de rechtszaak, wat een eerste stap is om herstelbetalingen te krijgen, maar het kon geen aantallen geven van het aantal Oekraïners dat contact met het hof had opgenomen.

Oekraïne heeft gezegd dat het bezig is een internationale structuur op te zetten om herstelbetalingen te ontvangen, waarvan het hoopt dat die gefinancierd kunnen worden uit de opbrengsten van Russische tegoeden die door andere landen in beslag zijn genomen. Patrick Pearsall, een in de Verenigde Staten gevestigde advocaat die als directeur van het International Claims and Reparations Project van de Columbia University Law School de Oekraïense regering adviseert over herstelbetalingen, zei dat Zelenskiy en de regering "er zo hard en met zoveel mogelijk spoed" op aandringen om dat te doen, maar dat er nog geen besluit is genomen over een mechanisme.

Pearsall zei dat slachtoffers zoals Zhyvotovskyi, wier huizen verwoest werden, historisch gezien uiteindelijk tenminste enige vergoeding hebben gekregen. Sommige van de door Reuters geïnterviewde specialisten zeggen dat herstelbetalingen een bredere reikwijdte hebben dan het bijdragen in de financiële kosten, en ook zaken als rehabilitatie en erkenning van schade omvatten.

Staten hebben in het verleden herstelbetalingen gefinancierd, onder andere na de Tweede Wereldoorlog toen de asstaten herstelbetalingen deden. Wanneer staten wel bereid zijn te betalen, is dat vaak aan andere staten en niet rechtstreeks aan de slachtoffers, zeiden twee van de reparatiespecialisten.

"SNEEUWBAL IN DE HEL

Zhyvotovskyi's bakstenen huis van twee verdiepingen staat aan een lommerrijke zijweg van de doorgaande weg van Boekarest, de Yablunska Straat. Hij zei dat hij ongeveer tien jaar bezig was met de bouw ervan - iets wat hij naar eigen zeggen samen met zijn ouders deed, die inmiddels overleden zijn. Hij zei dat hij een "gelukkig leven" in het huis voor ogen had.

Dat veranderde op 3 maart, toen tientallen soldaten in pantservoertuigen zijn omheining ramden en zijn huis vorderden. De volgende week zei Zhyvotovskyi dat hij en zijn dochter gedwongen waren hun huis te delen met bijna 30 Russische soldaten https://www.reuters.com/investigates/special-report/ukraine-crisis-bucha-killings-soldiers/, die er hun verblijfplaats van maakten, en dat hij er getuige van was hoe gevangenen naar het huis werden gebracht en soldaten een van hen hoorde slaan.

Op 10 maart slaagden zij erin uit het huis weg te glippen, maar toen zij na de Russische terugtocht eind maart naar Boeka terugkeerden, was een groot deel van zijn huis uitgebrand.

Zhyvotovskyi zei dat hij met niets was achtergebleven. "Ik heb mijn 51ste verjaardag in de kleren van iemand anders beleefd, in alles van iemand anders. Ik schaam me hier zo voor," vertelde Zhyvotovskyi aan Reuters, terwijl hij schoenen droeg waarvan hij zei dat ze van de overleden echtgenoot van zijn buurvrouw waren geweest.

Zonder voldoende fondsen om het weer op te bouwen, vertrouwt hij op de goede wil van de leden van de gemeenschap. Begin juli, tijdens een ander bezoek van Reuters, werkten ongeveer een half dozijn mannen boven op de resten van zijn huis om ingestorte delen van de tweede verdieping te verwijderen.

Zhyvotovskyi zei dat hij besloten had bewijzen over zijn beproeving zowel aan het ICC als aan de Oekraïense autoriteiten door te geven, om de kansen op vervolging en herstelbetalingen te vergroten. In de door hen ingediende informatie, waarin de schuld bij Rusland wordt gelegd maar geen specifieke soldaten worden genoemd, wordt beweerd dat oorlogsmisdaden de opzettelijke vernietiging van burgereigendommen en illegale detentie omvatten, evenals de martelingen die hij heeft gehoord.

De drie herstelbetalingsspecialisten zeiden dat het uiterst onwaarschijnlijk is dat Zhyvotovskyi via het ICC herstelbetalingen zal krijgen, gedeeltelijk omdat het de taak van het hof is zich te concentreren op de ergste oorlogsmisdaden door de daders met de hoogste rang. En pas nadat een dader veroordeeld is - een proces dat jaren kan duren - kunnen slachtoffers van die specifieke misdaad aanspraak maken op herstelbetalingen.

Een van de specialisten, Luke Moffett, die hoofddocent is aan de rechtenfaculteit van de Universiteit van Belfast, zei dat de kansen van Zhyvotovskyi op herstelbetalingen door het ICC "oneindig klein" zijn, en dat er meer kans is op "een sneeuwbal in de hel".

ALTERNATIEVEN

Oekraïners zoals Zhyvotovskyi zouden meer geluk kunnen hebben met het zoeken van schadevergoeding via een nationaal herstelbetalingsprogramma, dat waarschijnlijk een lagere drempel zou hebben voor mensen om te bewijzen dat zij slachtoffer zijn dan via de rechtbanken, aldus de drie specialisten. Een dergelijk programma zou in theorie zowel binnenlandse als buitenlandse middelen kunnen verdelen, waaronder vrijwillige bijdragen van andere landen of organisaties. Oekraïne heeft gezegd dat het van plan is een nationaal programma op te zetten voor de erkenning van en het respect voor slachtoffers.

De financiering zou ook kunnen bestaan uit opbrengsten van Russische tegoeden die door andere landen in beslag zijn genomen, onder meer van gesanctioneerde personen en entiteiten, aldus Igor Cvetkovski, een specialist op het gebied van herstelbetalingen die namens het migratiebureau van de Verenigde Naties overleg pleegt met Oekraïense slachtoffers en de regering van Oekraïne.

Sommige afzonderlijke regeringen, waaronder die van de Verenigde Staten en Canada, onderzoeken wetgeving of voeren die uit, waardoor zij bepaalde Russische bezittingen van gesanctioneerde personen en entiteiten in beslag zouden kunnen nemen en verkopen en de opbrengst aan Oekraïne zouden kunnen overmaken. De Europese Unie - die heeft gezegd dat zij 13,8 miljard euro aan tegoeden heeft bevroren die in het bezit zijn van gesanctioneerde Russische personen en entiteiten voor de oorlog tegen Oekraïne - heeft ook gezegd dat zij manieren onderzoekt om bevroren tegoeden te gebruiken voor de financiering van de wederopbouw van Oekraïne https://www.reuters.com/world/europe/eu-exploring-using-oligarchs-frozen-assets-rebuild-ukraine-von-der-leyen-2022-05-19/.

Het is nog onduidelijk hoeveel mensen om herstelbetalingen zouden kunnen vragen, omdat het conflict nog aan de gang is. "Elke dag verliezen we mensen. Elke dag verliezen we infrastructuur," zei Olena Sotnyk, een Oekraïense advocate en voormalig parlementslid, die helpt bij het coördineren van de besprekingen tussen de regering, groepen uit het maatschappelijk middenveld en slachtoffers over kwesties in verband met herstelbetalingen.