In de centrale van Zaporizja, de grootste van Europa, werd de laatst overgebleven externe hoofdstroomleiding afgesneden, hoewel een reserveleiding elektriciteit aan het net bleef leveren, aldus de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA).

Slechts één van de zes reactoren van de centrale bleef in bedrijf, zei het agentschap in een verklaring.

De centrale, die kort na hun invasie op 24 februari door Russische troepen in beslag was genomen, is een brandpunt van het conflict geworden, waarbij beide partijen de ander beschuldigen van beschietingen in de buurt.

Een impasse over de Russische gas- en olie-export is vorige week opgelopen, toen Moskou beloofde zijn belangrijkste gaspijpleiding naar Duitsland gesloten te houden en de G7-landen een voorgenomen prijsplafond voor de Russische olie-export aankondigden.

De energiestrijd is een uitvloeisel van de zes maanden durende invasie van president Vladimir Poetin in Oekraïne, en onderstreept de diepe kloof tussen Moskou en de westerse naties, terwijl Europa zich voorbereidt op de koude maanden die voor ons liggen.

"Rusland bereidt voor deze winter een beslissende energieslag voor op alle Europeanen," zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zaterdag in zijn nachtelijke toespraak, waarbij hij verwees naar de voortdurende sluiting van de Nord Stream 1 pijpleiding.

Zelenskiy heeft Russische beschietingen de schuld gegeven van een afsluiting op 25 augustus, de eerste keer dat Zaporizjzja van het nationale net werd afgesloten, waardoor een stralingslek ternauwernood werd voorkomen. Die afsluiting leidde tot stroomonderbrekingen in heel Oekraïne, hoewel noodgeneratoren aansloegen voor vitale koelprocessen.

Moskou heeft Westerse sancties en technische problemen aangevoerd voor de energieonderbrekingen, terwijl Europese landen Rusland ervan hebben beschuldigd de voorraden te bewapenen als onderdeel van zijn militaire invasie.

NUCLEAIRE ZORGEN

Kiev en Moskou hebben beschuldigingen uitgewisseld over aanvallen op de centrale van Zaporizja, die nog steeds door Oekraïens personeel wordt geëxploiteerd.

Een IAEA-missie heeft de centrale donderdag bezocht en enkele deskundigen zijn daar gebleven in afwachting van een rapport van de nucleaire waakhond van de Verenigde Naties in de komende dagen.

De overblijvende inspecteurs merkten op dat één reactor nog steeds elektriciteit produceerde "voor koeling en andere essentiële veiligheidsfuncties op de site en voor huishoudens, fabrieken en anderen via het net," zei de IAEA op zaterdag.

De centrale zei in een verklaring dat de vijfde reactor uitgeschakeld was "als gevolg van voortdurende beschietingen door Russische bezettingstroepen" en dat er "onvoldoende capaciteit van de laatste reservelijn was om twee reactoren te laten werken."

De verslechterende omstandigheden te midden van de beschietingen hebben de vrees aangewakkerd voor een stralingsramp die volgens het Internationale Rode Kruis een grote humanitaire crisis zou veroorzaken.

Oekraïne en het Westen beschuldigen Rusland ervan zware wapens op de plaats op te slaan om Oekraïne ervan te weerhouden erop te schieten. Rusland, dat de aanwezigheid van dergelijke wapens daar ontkent, heeft weerstand geboden aan internationale oproepen om de troepen te verplaatsen en het gebied te demilitariseren.

Het Russische Ministerie van Defensie beschuldigde zaterdag de Oekraïense strijdkrachten van een mislukte poging om de fabriek in te nemen. Reuters kon het bericht niet verifiëren.

Turkije heeft zaterdag ook aangeboden de situatie te vergemakkelijken.

GAS EN OLIE

De door de staat gecontroleerde energiegigant Gazprom kondigde aan dat het een geplande herstart van de gastransporten door de Nord Stream 1 pijpleiding, een van de belangrijkste aanvoerlijnen van Rusland naar Europa, niet zou maken, en gaf daarvoor de schuld aan een technische storing.

Gazprom zei zaterdag dat het Duitse Siemens Energy bereid was om te helpen bij de reparatie van kapotte apparatuur, maar dat er nergens werk beschikbaar was om het werk uit te voeren. Siemens zei dat het geen opdracht heeft gekregen om onderhoudswerkzaamheden aan de pijpleiding uit te voeren, maar dat het wel beschikbaar is.

Het uitstel voor onbepaalde tijd om Nord Stream 1, die onder de Oostzee loopt om onder andere Duitsland te bevoorraden, weer op gang te brengen, verdiept de problemen van Europa om zich van brandstof voor de winter te verzekeren, nu de energieprijzen een stijging van de kosten van levensonderhoud aanvoeren.

De ministers van Financiën van de Groep van zeven rijke democratieën - Groot-Brittannië, Canada, Frankrijk, Duitsland, Italië, Japan en de Verenigde Staten - zeiden vrijdag dat de beperking van de prijs van Russische olie tot doel had "het vermogen van Rusland om zijn aanvalsoorlog te financieren te verminderen en tegelijk de invloed van Ruslands oorlog op de energieprijzen in de wereld te beperken".

Het Kremlin zei dat het zou stoppen met de verkoop van olie aan alle landen die de bovengrens zouden toepassen.

Rusland noemt zijn invasie in zijn buurland "een speciale militaire operatie". Kiev en het Westen zeggen dat het een onuitgelokte agressieve oorlog is tegen een voormalig deel van de Sovjet-Unie.

De Verenigde Staten en andere landen hebben nieuwe militaire hulp toegezegd aan Kiev om te vechten tegen een invasie die duizenden mensen het leven heeft gekost en miljoenen mensen op de vlucht heeft gejaagd.

Oekraïne heeft vorige week een tegenoffensief gelanceerd dat gericht is tegen het zuiden, met name de regio Kherson, die al vroeg in het conflict door de Russen bezet was.