Oekraïne hoopt deze winter ongeveer 4 miljard kubieke meter (bcm) gas op te slaan voor buitenlandse bedrijven en handelaren, een stijging van 60% ten opzichte van vorig jaar, ondanks de Russische luchtaanvallen op de energie-infrastructuur van het land, aldus het hoofd van het Oekraïense staatsenergiebedrijf.

Het opslaan van gas helpt Oekraïne om inkomsten te innen en biedt Europa extra flexibiliteit in de levering nadat het continent de invoer van Russisch gas had stopgezet vanwege de invasie van Moskou in Oekraïne.

Oleksiy Chernyshov, chief executive van Naftogaz, vertelde aan Reuters dat Rusland de infrastructuur van het bedrijf sinds maart vijf keer had aangevallen, voor het eerst sinds het begin van de oorlog in februari 2022.

Hij zei dat de ondergrondse opslag niet beschadigd was, maar dat Naftogaz bezig was met het versterken van de verdediging omdat bovengrondse gaspompfaciliteiten kwetsbaarder zijn.

Ondergrondse faciliteiten, voornamelijk in het westen van Oekraïne, hebben een capaciteit van 31 bcm. Dat is genoeg om de jaarlijkse behoefte van Oekraïne te dekken en de opslag van overtollige volumes uit Europa mogelijk te maken om vrij te geven tijdens de piekvraag in de winter op het noordelijk halfrond.

Chernyshov zei dat buitenlandse handelaren de afgelopen dagen het pompen van gas naar de opslag hebben hervat. Hij zei dat de volumes tot nu toe klein waren, maar hij verwachtte dat ze later dit jaar zouden stijgen wanneer het stookseizoen nadert.

Hij gaf geen volumes van het tot nu toe opgeslagen gas of de namen van degenen die gas hebben opgeslagen.

Traditioneel werd de opslag van Oekraïne gebruikt door buurlanden zoals Polen, maar Naftogaz heeft gezegd dat het met bedrijven tot in Frankrijk heeft gesproken om het aantal klanten te vergroten.

"We zitten in een periode van Europese verladersvergaderingen waar we afspraken maken over de volumes van (gas)injectie. Zij (de Russen) willen ons in diskrediet brengen als een energiehub met opslagcapaciteiten," zei Chernyshov.

Russische functionarissen hebben gezegd dat Moskou de Oekraïense energiefaciliteiten aanviel als vergelding voor Oekraïense drone-aanvallen op Russische raffinaderijen.

Chernyshov zei dat het bedrijf ongeveer 100 contracten had met buitenlandse handelaren om gas op te slaan. Rusland blijft via Oekraïne gas aan Europa leveren onder een doorvoerovereenkomst die in december afloopt. Oekraïne heeft gezegd dat het niet van plan is om deze overeenkomst te verlengen. (Geschreven door Olena Harmash; bewerkt door Barbara Lewis)