Als reactie op een Oekraïens tegenoffensief in het oosten en zuiden van het land in de afgelopen dagen, heeft Rusland de beschietingen van elektriciteitscentrales en andere infrastructuur opgevoerd, waardoor in de stad Charkiv en elders black-outs ontstonden.

"Elke poging om die installaties te beschadigen zal verschrikkelijke gevolgen hebben voor de capaciteit om die steden te verwarmen," vertelde Antonio Vitorino, directeur-generaal van de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) aan een groep verslaggevers in Kiev.

"Wij stellen alles in het werk om de bevolking te helpen zich op de winter voor te bereiden, maar wij hebben elektriciteit nodig, en dat hangt af van de staatsdiensten om (weer) een werkend elektriciteitssysteem te krijgen," zei Vitorino, die maandag een ontmoeting had met de president van Oekraïne, Volodymyr Zelenskiy.

Moskou ontkent burgers als doelwit te nemen tijdens wat het zijn "speciale militaire operatie" in Oekraïne noemt, die op 24 februari begon.

De hoogste prioriteit van de IOM deze winter in Oekraïne is ervoor te zorgen dat de in eigen land ontheemde mensen toegang hebben tot verwarming, warme kleren en voedsel, zei Vitorino.

Maar liefst acht miljoen mensen, vooral vrouwen en kinderen, zijn de afgelopen zes maanden uit Oekraïne gevlucht. Een deel van die mensen is inmiddels teruggekeerd naar Oekraïne, dat voor de oorlog een bevolking had van ongeveer 44 miljoen.

"Het was de snelst groeiende ontheemdencrisis van de laatste 20 jaar, want we hebben de piek van acht miljoen in een paar maanden bereikt," zei hij.

Vitorino zei dat uit enquêtes van de Verenigde Naties onder de Oekraïense vluchtelingen buiten het land bleek dat een "overweldigende meerderheid" bereid was terug te keren als de veiligheidssituatie verbeterde.

Gevraagd naar het lot van de Oekraïners die volgens Kiev onder dwang naar Rusland zijn gedeporteerd, zei Vitorino dat hij geen commentaar kon geven omdat Moskou de agentschappen van de V.N. geen toegang tot hen had verleend. Rusland ontkent Oekraïense vluchtelingen onder dwang naar zijn grondgebied te hebben gedeporteerd.