Het kerkhof in deze stad in de regio Sumy is slechts gedeeltelijk veilig gemaakt sinds de Russische troepen er mijnen hebben gelegd toen zij zich begin april terugtrokken, zei begraafplaatsbeheerder Olena Matvienko.

"Ontmijningsteams kwamen later en hebben het gedeeltelijk ontmijnd. Daarna zijn ze niet verder naar binnen gegaan," zei Matvienko op zaterdag, staande op het kerkhof waar een aantal grafstenen verbrijzeld of doorzeefd waren met kogelgaten.

Sommige gebieden waren nog steeds gevaarlijk voor mensen, zei ze.

Toch verzamelden rouwenden zich rond verschillende graven, sommigen met bossen voorjaarsbloemen in de hand.

Een van degenen die de waarschuwingen negeerden was Natalia Evdokimova, 46 jaar. Zij en haar man bezochten het graf van hun zoon Dmytro, een Oekraïense soldaat die op 29 maart aan de noordoostelijke frontlinie gedood werd en thuis begraven werd, kort nadat de Russische troepen het gebied verlaten hadden.

Zij zei dat haar zoon, die in de buurt van de stad Izyum in de regio Kharkiv vocht, zich de meeste zorgen had gemaakt over wat er met zijn ouders zou kunnen gebeuren onder de Russische bezetting.

"'Mam, ga weg, het zal te gevaarlijk zijn in Trostyanets,'" herinnerde Evdokimova zich dat hij zei, terwijl de tranen over haar wangen liepen. "En hij ging zelf naar de hel, in de buurt van Izyum. En is daar gestorven."

Haar man stond zwijgend bij het met bloemen bedekte graf. Voordat zij weggingen, strekte Evdokimova haar beide handen uit naar een ingelijste foto van haar zoon die aan het grafmonument was bevestigd, alsof zij hem wilde omhelzen.

Rusland ontkent dat zijn troepen burgers doden of als doelwit nemen of oorlogsmisdaden hebben begaan in de bezette gebieden van Oekraïne sinds de invasie op 24 februari. Reuters kon de schattingen van slachtoffers of de verslagen van doden in Trostyanets niet onafhankelijk verifiëren.

De beheerder van de begraafplaats zei dat er onlangs nog eens 20 mensen op de begraafplaats begraven waren, die gestorven waren terwijl Trostyanets bezet was.

Burgemeester Joeri Bova zei tegen Reuters dat naar schatting ten minste 50 mensen zijn omgekomen of gedood terwijl de Russische troepen de stad, die voor de oorlog ongeveer 20.000 inwoners telde, onder controle hadden.

"Sommigen van hen werden gewoon op straat doodgeschoten, sommigen werden gevonden met vastgebonden handen, ogen afgeplakt. Wij vonden mensen in dorpen die in het hoofd geschoten waren," zei hij.