De handel was volatiel, waarbij de prijzen voor ruwe olie al vroeg naar meerjarenhoogten sprongen door de bezorgdheid over de verstoring van de Russische uitvoer, die met 4 tot 5 miljoen vaten per dag (bpd) meer is dan die van enig ander land dan Saoedi-Arabië. Na de Russische inval in Oekraïne mijden de bedrijven de Russische aanvoer en dringen zij aan op vaten elders.

De oliemarkten zijn in een "explosieve stemming" over de toenemende verontwaardiging tegen Rusland, zei Phil Flynn, een analist bij Price Futures Group. "De mensen in de wereld willen niets te maken hebben met een land dat deze wreedheden begaat in Oekraïne."

De Brent futures daalden met $2,47, of 2,2%, tot $110,46 per vat, terwijl de Amerikaanse West Texas Intermediate (WTI) ruwe olie met $2,93, of 2,6%, daalde tot $107,67.

Beide benchmarks stegen tijdens de sessie naar meerjarige hoogtepunten, waarbij Brent naar $119,84 steeg, zijn hoogste peil sinds mei 2012 en WTI zijn hoogste peil sinds september 2008 bereikte op $116,57.

Washington en zijn westerse bondgenoten hebben Rusland sancties opgelegd, maar de maatregelen waren tot nu toe niet tegen de Russische olie- en gasexport gericht. Een nieuwe ronde sancties die het Witte Huis op woensdag aankondigde, verbood de uitvoer van specifieke raffinagetechnologieën, waardoor het voor Rusland moeilijker wordt om olieraffinaderijen te moderniseren.

Handelaren blijven op hun hoede voor Russische olie. Ten minste 10 tankers slaagden er woensdag niet in kopers te vinden, zeiden marktbronnen.

Canada zei dat het de status van meest begunstigde natie van Rusland en Wit-Rusland als handelspartners zal schrappen, en dat het extra militaire hulp aan Oekraïne zal geven.

Wereldwijde benchmark Brent is bijna 25% gestegen sinds de Russische invasie in Oekraïne op 24 februari. De zesmaandelijkse spread van Brent bereikte een recordhoogte van meer dan $21 per vat, wat wijst op een zeer krappe aanvoer.

De Verenigde Staten en Iran hebben de onderhandelingen over het nieuw leven inblazen van een nucleair akkoord, dat meer dan een miljoen bpd olie, of ongeveer 1% van het wereldaanbod, weer op de markt zou kunnen brengen, bijna voltooid. "We zijn dicht bij een mogelijke overeenkomst," vertelde Jalina Porter, de belangrijkste plaatsvervangende woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, aan verslaggevers.

De onderhandelingen om het pact nieuw leven in te blazen zijn al 10 maanden aan de gang in Wenen.

Donderdag bleek uit een rapport van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA), de nucleaire waakhond van de V.N., dat de voorraad verrijkt uranium die Iran heeft vergaard in strijd is met de nucleaire overeenkomst van 2015, en dat het land bijna in staat is om een kernbom te maken.

Het hoofd van de IAEA, Rafael Grossi, zal Teheran zaterdag bezoeken in een poging de nog hangende kwesties op te lossen.

"Grossi's reis verhoogt de kansen op een herleving van de (nucleaire overeenkomst) van 60% naar 70%," zei adviesbureau Eurasia Group, en merkte op dat "een overeenkomst waarschijnlijk deze maand en al in de komende dagen zal worden bereikt."

Die verlichting van de bevoorrading zal uiteindelijk slechts een deel van het gat opvullen dat is ontstaan doordat kopers hun aankopen van Russische olie, die goed is voor ongeveer 8% van de wereldwijde olie-export, hebben beperkt.

"Wij verwachten dat de Russische olie-export met 1 miljoen bpd zal kelderen door het indirecte effect van sancties en vrijwillige acties van bedrijven," zei Rystad Energy Chief Executive Jarand Rystad. "De olieprijzen zullen waarschijnlijk blijven stijgen - mogelijk tot boven de 130 dollar per vat."

De Organisatie van Olie-exporterende Landen, Rusland en hun bondgenoten, een groep die bekend staat onder de naam OPEC+, hielden woensdag vast aan een bestaand plan voor een geleidelijke verhoging van de productie met 400.000 bpd per maand, waarmee zij de roep van de consumenten om meer van tafel veegden.