Brent crude futures klom 20 cent, of 0,3%, naar $79,85 per vat tegen 0133 GMT. Amerikaanse WTI crude futures stegen 24 cent, of 0,3%, naar $74,35 per vat.
De prijzen daalden woensdag bijna 2% toen grote rederijen begonnen terug te keren naar de Rode Zee.
"De bezorgdheid over de scheepvaart in de Rode Zee is afgenomen, maar de aanhoudende zorgen over de spanningen in het Midden-Oosten, vooral over de betrokkenheid van Iran in de regio, maken het moeilijk om verder te verkopen," zei Hiroyuki Kikukawa, voorzitter van NS Trading, een afdeling van Nissan Securities.
"De markt zal waarschijnlijk weer een opwaartse poging doen... misschien aan het begin van het nieuwe jaar, ook door de verwachting van een herstel van de vraag naar brandstof dankzij de monetaire versoepeling in de Verenigde Staten en een hogere vraag naar kerosine tijdens de winter op het noordelijk halfrond," zei hij.
De Deense rederij Maersk zei dat het enkele tientallen containerschepen heeft gepland om de komende weken via het Suezkanaal en de Rode Zee te varen, nadat het deze maand een tijdelijke stop op deze routes had afgekondigd na aanvallen door de door Iran gesteunde Houthi-militie in Jemen.
Maar het vooruitzicht van een langdurige Israëlische militaire campagne in Gaza en de uitbreiding van het conflict naar aanvallen op schepen in de Rode Zee blijven belangrijke drijfveren voor het marktsentiment.
Israëlische troepen bestookten woensdag het centrum van Gaza over land, over zee en door de lucht, een dag nadat de Israëlische stafchef, Herzi Halevi, verslaggevers vertelde dat de oorlog "nog vele maanden" zou duren.
Groeiende verwachtingen dat belangrijke centrale banken zoals de Federal Reserve begin volgend jaar zullen beginnen met het verlagen van de rentetarieven gaven ook steun. Lagere rentetarieven verlagen de leenkosten, wat zowel de economische groei als de vraag naar olie kan stimuleren.
De markt reageerde weinig op de toename van de Amerikaanse voorraad ruwe olie vorige week.
De Amerikaanse olievoorraden stegen met 1,84 miljoen vaten in de week tot 22 december, volgens marktbronnen die op woensdag cijfers van het American Petroleum Institute citeerden, tegenover een geschatte daling van ongeveer 2,7 miljoen vaten in een peiling van zeven analisten door Reuters.
Amerikaanse overheidsgegevens over de voorraden worden donderdag verwacht, met een dag vertraging vanwege de kerstvakantie op maandag. (Verslaggeving door Yuka Obayashi; Redactie door Leslie Adler)
