Lee, 64 jaar, een voormalig adjunct-commissaris van politie, werd in 2021 gepromoveerd tot de nummer 2 van het mondiale financiële centrum, een stap die volgens sommige politieke analisten een teken was dat Peking voor Hongkong meer prioriteit geeft aan veiligheid dan aan de economie.
"Ik geef in de brief als reden voor mijn ontslag aan dat, indien mijn ontslag door de centrale volksregering wordt goedgekeurd, ik van plan ben mij voor te bereiden om mij kandidaat te stellen voor de komende chief executive verkiezing," zei Lee op een nieuwsconferentie.
Hij is de eerste regeringsfunctionaris die een kandidatuur aankondigt voor de topfunctie van de door China geregeerde stad, en de media meldden dat hij de enige kandidaat zal zijn voor de verkiezing van de hoofdbestuurder die op 8 mei zal plaatsvinden.
Lee was een van de hoge ambtenaren van Hongkong en China die in 2020 door de Verenigde Staten werden gesanctioneerd voor wat Washington beschreef als hun rol bij het inperken van de vrijheden van Hongkong in het kader van een ingrijpende nationale veiligheidswet die Peking aan de stad heeft opgelegd.
De autoriteiten van Hongkong en China ontkennen dat de individuele rechten worden uitgehold en zeggen dat de veiligheidswetgeving nodig was om de stabiliteit te herstellen na langdurige onrust in 2019.
De vorige hoofdbestuurders hadden een uitgebreide deskundigheid op het gebied van economische en sociale beleidsvorming en Lee was de eerste veiligheidsambtenaar die de stad leidde in zijn rol als hoofdsecretaris. Door Lee's promotie tot nummer 2 van de stad nam politiechef Chris Tang de post van veiligheidssecretaris in die eerder door Lee werd bezet.
Vorig jaar stuurde Lee als hoofd van de veiligheid van Hongkong brieven naar mediatycoon Jimmy Lai en filialen van HSBC en Citibank, waarin hij dreigde met gevangenisstraffen tot zeven jaar voor elke omgang met de rekeningen van de miljardair in de stad, volgens documenten die door Reuters zijn ingezien.
OPKOMST VAN VEILIGHEIDSAGENTEN
Zijn kandidatuur voor de politieke toppositie van de stad is een teken van de groeiende macht die veiligheidsbeambten in de voormalige Britse kolonie krijgen, nadat zij trouw de nieuwe wetten van Peking hebben uitgevoerd. Als Lee slaagt, zou hij de eerste persoon met een veiligheidsachtergrond zijn die Hongkong zou leiden sinds het in 1997 weer onder Chinees bestuur kwam.
De aankondiging van Lee komt twee dagen nadat Chief Executive Carrie Lam had gezegd dat zij geen tweede ambtstermijn van vijf jaar zou ambiëren en zei: "Het is tijd voor mij om naar huis te gaan", nadat zij een van de meest tumultueuze periodes in de geschiedenis van Hongkong had geleid.
De vorige hoofdsecretarissen hadden een uitgebreide deskundigheid op het gebied van de economische en sociale beleidsvorming en Lee is de eerste veiligheidsambtenaar die de stad leidt in zijn functie van hoofdsecretaris. Door Lee's promotie tot de tweede post van de stad nam politiechef Chris Tang de post van veiligheidssecretaris in die voordien door Lee werd bezet.
Vorig jaar leidde Lee het onderzoek van de kandidaten voor de eerste "patriotten-verkiezingen" voor een nieuwe Wetgevende Raad, waar alleen mensen die trouw waren aan Peking mochten meedoen.
Lee heeft een graad van de Charles Sturt Universiteit in Australië, en is in 1977 bij de politie van Hongkong gegaan.
Hij speelde een sleutelrol bij de pogingen om in 2019 een omstreden voorstel voor een uitleveringswet uit te voeren, dat de samenleving in Hongkong verdeelde en de massale protesten uitlokte. Die wetgeving werd uiteindelijk geschrapt te midden van wijdverspreide publieke oproepen aan Lee om op te stappen.
Sommige waarnemers van de politiek in Hongkong beschrijven hem als vastberaden, ernstig en efficiënt, maar zonder een natuurlijk gevoel voor politiek.
Lee, die bekend staat om zijn haviksgezinde houding, had de leiding over de disciplinaire strijdkrachten van de stad, met inbegrip van de politie, bij het optreden in het kader van de nationale veiligheid, waarbij democratische activisten, politici, studenten en journalisten massaal werden gearresteerd.
In een opvallende actie dit jaar stuurde Lee een brief aan de Wall Street Journal, waarin hij eiste dat de krant een inval van 200 politieagenten bij een liberaal media-agentschap, Stand News, zou steunen in plaats van bekritiseren, wat leidde tot de arrestatie van senior redacteuren en de sluiting van het online nieuwsportaal.
