De leider van de Senaatsmeerderheid, Chuck Schumer, een Democraat, zei dat de senatoren "dicht bij een definitief akkoord" waren over een wetsontwerp dat erop gericht is de voorraden aan te vullen die zowel in het binnenland als internationaal gebruikt kunnen worden.

Als er in de komende dagen een akkoord wordt gesloten, kan de Senaat het wetsontwerp misschien aannemen en naar het Huis van Afgevaardigden sturen vóór het begin van het voorjaarsreces eind volgende week.

"We hebben nu meteen meer geld nodig, zodat we genoeg vaccins en tests en levensreddende therapeutica hebben," zei Schumer in een toespraak voor de Senaat.

Het bedrag is een minieme fractie van de 4,6 biljoen dollar die het Congres sinds begin 2020 heeft goedgekeurd om het virus te bestrijden, waarvan een groot deel bestemd was om de zware economische klap te compenseren.

Begin deze maand slaagde het Congres er niet in een hulpwet van 15,6 miljard dollar aan te nemen, te midden van Republikeins verzet tegen nieuwe federale uitgaven. Veel Democraten kwamen ondertussen in opstand tegen het terugnemen van een deel van het geld dat bestemd was om staats- en plaatselijke overheden te helpen, om zo de nieuwe ronde van coronavirusbestrijding te kunnen betalen.

Schumer zei dat een gebrek aan adequate voorbereiding op een mogelijke nieuwe coronavirusvariant de vooruitgang in de bestrijding van de pandemie en de heropening van de meeste Amerikaanse instellingen ongedaan zou kunnen maken.

De Republikeinse senator Roy Blunt vertelde verslaggevers dat bijna de helft van de financiering van het wetsontwerp afkomstig zou zijn van het terugwinnen van middelen uit eerdere steunwetten in het kader van COVID, die bedoeld waren om podiumkunstencentra te helpen herstellen van sluiting tijdens lange perioden van de pandemie en voor steun aan luchtvaartfabrikanten.

COVID-19 heeft wereldwijd 6,5 miljoen sterfgevallen veroorzaakt, waarvan 980.000 alleen al in de Verenigde Staten. Hoewel de pandemie tekenen van vermindering vertoont, en velen ertoe heeft aangezet de medische maskers die deel waren geworden van het dagelijkse leven af te leggen, gaan de Amerikaanse sterfgevallen nog steeds aan de wereldtop met een gemiddelde van 710 per dag.