Dmitry Syty, hoofd van het "Russian House", werd naar een ziekenhuis in de hoofdstad Bangui gebracht en aan het eind van de middag was zijn toestand ernstig, maar stabiel, aldus de Russische ambassade, volgens het Russische persbureau RIA Novosti.

Yevgeny Prigozhin, oprichter van de ooit geheime Russische particuliere militaire aannemer Wagner Group, die sinds 2018 het leger van de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR) ondersteunt, maar meer aandacht kreeg door zijn rol in de Russische oorlog in Oekraïne, gaf Frankrijk de schuld van de aanval.

De Franse minister van Buitenlandse Zaken Catherine Colonna zei dat de beweringen onjuist waren.

"Het is zelfs een goed voorbeeld van Russische propaganda en de fantasievolle verbeelding die deze propaganda soms kenmerkt", vertelde ze journalisten tijdens een reis naar Marokko.

Frankrijk is de voormalige koloniale heerser in CAR, een goud- en diamantrijk land van 4,7 miljoen mensen waarvan de regering verschillende opstanden van rebellen bestrijdt. Sinds 2018 wordt de regering bijgestaan door honderden Russische agenten, waaronder velen uit Wagner.

"Voordat hij het bewustzijn verloor, wist Dmitry Syty te zeggen: 'Ik zag een briefje: Dit is voor jou van alle Fransen, de Russen zullen Afrika verlaten'," zei Prigozjin, die zich profileert als een sterke aanhanger van de Russische president Vladimir Poetin, op Telegram.

Hij zei niet hoe hij wist wat Syty had gezegd.

Hij zei dat hij het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken had gevraagd de procedure te starten om Frankrijk tot staatsponsor van terrorisme te verklaren.

Het ministerie zei dat de daad tot doel had "de succesvolle ontwikkeling van vriendschappelijke betrekkingen" tussen Rusland en CAR te schaden. RIA Novosti citeerde een niet nader genoemde senior CAR bron die zei dat het land met Rusland zou samenwerken in het onderzoek.

De Franse president Emmanuel Macron heeft Rusland ervan beschuldigd anti-Franse propaganda in Afrika te voeden om "roofzuchtige" ambities te dienen in Afrika, waar Frankrijk de afgelopen jaren militaire tegenslagen en een groter verlies aan invloed heeft geleden.

Prigozjin noemde Syty "een patriot van Rusland en de Centraal-Afrikaanse Republiek".

AMERIKAANSE SANCTIES

Het was niet duidelijk hoe de mannen met elkaar verbonden waren. Syty - ook vertaald uit het Cyrillisch als Sytyi of Sytii - werd in september 2020 door het Amerikaanse ministerie van Financiën onder financiële sancties geplaatst als een van de Russische onderdanen die naar verluidt actief zijn in de Centraal-Afrikaanse Republiek en banden hebben met Prigozhin.

De oprichter van Wagner staat ook onder Amerikaanse sancties, deels voor pogingen tot inmenging in Amerikaanse verkiezingen, wat hij heeft toegegeven.

"Russian House" is niet alleen een cultureel centrum, maar biedt ook onderdak aan Rossotrudnichestvo, een Russisch federaal agentschap dat zich volgens zijn sociale mediakanalen bezighoudt met "de zaken van het Gemenebest van Onafhankelijke Staten, in het buitenland wonende landgenoten en internationale humanitaire samenwerking".

De Europese Unie heeft Wagner sancties opgelegd en beschuldigd van het uitvoeren van clandestiene operaties namens de Russische regering.

Vorig jaar werd in een rapport van de Verenigde Naties gezegd dat Russische militaire instructeurs en lokale troepen in de Centraal-Afrikaanse Republiek burgers hadden aangevallen met buitensporig geweld, willekeurige moorden, bezetting van scholen en grootschalige plunderingen.

Rusland heeft gezegd dat Wagner noch de staat vertegenwoordigt, noch door de staat wordt betaald, en heeft ontkend dat Russische instructeurs hebben deelgenomen aan moorden of berovingen.

Prigozhin zei dat Syty op 11 november een pakket had ontvangen met een foto van zijn zoon, die in Frankrijk woont, en een briefje waarin stond dat Syty het volgende hoofd van zijn zoon zou ontvangen als "de Russen niet uit het Afrikaanse continent vertrekken en de deuren openen voor de Fransen". Hij zei dat Syty had gevreesd dat het hoofd van zijn zoon in het nieuwe pakket zou zitten.

De Russische ambassade zei dat zij haar eigen veiligheidsmaatregelen had aangescherpt na de aanval, meldde TASS.

Wagner Group is ingezet in verschillende landen in de regio, waaronder CAR en in Mali.

De betrekkingen tussen Rusland en westerse landen staan op een dieptepunt na de inval van Moskou in Oekraïne in februari.