Pacific-commandant van het Amerikaanse leger wil raketwerpers op Japanse frontlijnbasis houden

De bevelhebber van het Amerikaanse leger in de Stille Oceaan, generaal Charles Flynn, heeft gezegd dat hij geen haast heeft met het terugtrekken van raketwerpers en ander materieel uit een Japanse legerbasis aan de rand van de Oost-Chinese Zee, zelfs niet na afloop van de gezamenlijke training waarvoor ze gebruikt werden.

"Een deel van de uitrusting laten we hier gewoon staan" tot de volgende gezamenlijke oefeningen, zei hij tegen Reuters tijdens een bezoek op donderdag aan de Japanse basis van de Ground Self Defense Force op Amami Oshima, een deel van een eilandenketen die zich uitstrekt in de richting van Taiwan.

"Het is een kans voor ons om de capaciteiten vooruit te houden," voegde hij eraan toe.

Twee andere gezamenlijke trainingsoefeningen die voor dit jaar gepland zijn, betekenen dat de uitrusting nog verscheidene maanden in Amami kan blijven. Het gaat onder meer om twee High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS) die projectielen tot 500 km (310 mijl) kunnen afvuren, en die Washington ook aan Oekraïne heeft gegeven om het te helpen in de strijd tegen Rusland.

Het gebruik van trainingsoefeningen zoals de jaarlijkse oefening Orient Shield die net is afgelopen, kan voor Washington een gemakkelijke en snelle manier zijn om enkele troepen in Oost-Azië te hergroeperen, al is het maar tijdelijk, nu de spanningen met China over Taiwan toenemen.

Camp Amami, dat in 2019 werd geopend, is een van een reeks nieuwe bases die Japan op zijn zuidwestelijke eilanden bouwt voor anti-scheeps- en luchtafweerraketten, waarvan het hoopt dat ze een eventuele aanval van buurland China zullen afschrikken.

Flynn reisde naar Amami met generaal Yoshihide Yoshida, de stafchef van het Japanse leger, en zijn bezoek komt op een moment dat Tokio zich voorbereidt om zijn leger te versterken als antwoord op wat het ziet als een groeiende dreiging van China en Rusland in de nasleep van de aanval van Moskou op Oekraïne.

Vorige maand onthulde het een plan om raketten met een groter bereik in te zetten als onderdeel van een aanzienlijke verhoging van de defensie-uitgaven, die ook meer geld zal opleveren voor gezamenlijke oefeningen met de Amerikaanse strijdkrachten.

"Het vergroten van de schaal, de complexiteit, de omvang, de duur van de trainingen die onze strijdkrachten samen moeten doen, is waarschijnlijk een waardige investering van zowel de Amerikaanse als de Japanse strijdkrachten," zei Flynn op een rondetafelgesprek met de media in Tokio op vrijdag.

Een andere dringende prioriteit voor Japan, zeggen militaire deskundigen, is het vergroten van de munitievoorraden.

"Wat u in Europa ziet is een langdurige strijd, dus daarom is ondersteuning een ongelooflijk belangrijke functie in oorlogstijd," zei Flynn. "Het zou in ieders belang zijn om naar hun voorraden en locaties te kijken, voegde hij eraan toe.