Het eerste van de propellervliegtuigen voor verkenning, bewaking en precisieaanval zal deze week worden geleverd, kondigde Paramount aan in de marge van de Africa Aerospace and Defence show in Pretoria.
Paramount weigerde de twee eerste klanten voor de Mwari te noemen. Maar het bedrijf zei dat het zich voor de verkoop richt op militaire klanten in ontwikkelingslanden in Afrika en Azië.
"We hebben enorme belangstelling over de hele wereld," zei Paramount Group-oprichter Ivor Ichikowitz. "Onze grootste uitdaging is nu om snel genoeg productiecapaciteit op te zetten om aan de vraag te voldoen."
De defensiesector speelde ooit een belangrijke rol in de Zuid-Afrikaanse economie - een erfenis van de noodzaak voor het racistische Apartheidsregime om lokaal te produceren vanwege embargo's - en beschikte over een van 's werelds meest gediversifieerde niet-gebonden wapenindustrieën.
Meer recentelijk heeft het echter te lijden gehad onder de wereldwijde druk op de defensie-uitgaven en een zwakke thuismarkt.
De Rooivalk - een gevechtshelikopter die in de jaren tachtig werd ontwikkeld door het staatsbedrijf Denel - was het laatste militaire vliegtuig dat in Zuid-Afrika werd ontworpen en geproduceerd. Het is echter nooit tot grootschalige productie gekomen en de productie werd begin jaren 2000 stopgezet.
De ontwikkeling van de Mwari begon in 2010. Paramount verkoopt het als een relatief goedkoop alternatief voor dure, onderhoudsintensieve militaire vliegtuigen voor bewaking, maritieme patrouilles en anti-oproeroperaties.
Een basismodel kost ongeveer 10 miljoen dollar, met extra opties zoals hightech optische pods, elektronische informatievergaring en nachtzicht.
Tot nu toe heeft Paramount ongeveer 750 miljoen rand (42 miljoen dollar) geïnvesteerd in de ontwikkeling van het vliegtuig.
Ichikowitz zei dat het plan is om uiteindelijk modulaire productiefaciliteiten te verkopen waarmee klanten hun eigen versies van de Mwari lokaal kunnen produceren. Paramount gebruikt al een soortgelijk systeem om landvoertuigen te bouwen op locaties over de hele wereld.
"Paramount pionierde enkele jaren geleden met het concept van draagbare productie," zei Ichikowitz. "Wat we in Zuid-Afrika hebben, is de eerste van de microfabrieken die uiteindelijk over de hele wereld zullen worden gebouwd om dit vliegtuig te produceren."
($1 = 17,7103 rand)
