Het was de eerste keer in de 36 buitenlandse reizen van de paus dat hij niet alleen de vliegtuigtrap opliep. De 85-jarige paus, die een tweedaags bezoek aan Malta brengt, lijdt aan ischias, een zenuwaandoening die pijn in zijn benen veroorzaakt.
In het vliegtuig was de paus goedgemutst toen hij journalisten aan boord begroette, maar hij liep met moeite door het gangpad van het vliegtuig.
Hij gebruikte ook een lift om uit het vliegtuig te stappen toen het eenmaal geland was in Valletta, de hoofdstad van Malta.
Franciscus moest een reis naar Florence in februari afzeggen en nam dit jaar niet deel aan de Aswoensdagdiensten wegens een acute opflakkering van pijn in zijn knie.
De paus werd in juli 11 dagen in het ziekenhuis opgenomen voor een operatie waarbij een deel van zijn dikke darm werd verwijderd. Na een periode van rust maakte hij in september een slopende reis naar Hongarije en Slowakije.
Sindsdien is hij over het algemeen in goede gezondheid, maar hij klaagt af en toe over pijn in zijn been en knie.
