Hij reikte de bedieningen uit tijdens een mis in de Sint-Pietersbasiliek, waar hij, in een duidelijke verwijzing naar de weerstand tegen verandering van sommige conservatieven, kritiek uitte op degenen die starre voorschriften en "meer regels" nodig hebben om God te vinden.
Vorig jaar veranderde Franciscus de kerkelijke wetgeving over de ambten van lector en acoliet, die hoofdzakelijk waren voorbehouden aan seminaristen die zich op het priesterschap voorbereidden, en zei dat hij stabiliteit en publieke erkenning wilde brengen aan vrouwen die deze ambten al bekleden.
Lectoren lezen voor uit de Schrift, acolieten dienen bij de mis, en catechisten onderwijzen het geloof aan kinderen en volwassen bekeerlingen.
De ambten van lector en acoliet bestonden al, maar waren officieel aan mannen voorbehouden. Franciscus heeft vorig jaar het ambt van de catechist ingesteld.
Tijdens de mis van zondag installeerde de paus zes vrouwen en twee mannen als lectoren en drie vrouwen en vijf mannen als catechisten. Franciscus gaf een bijbel aan elke lector en een kruisbeeld aan elke catechist.
De formalisering, met inbegrip van een toekenningsceremonie, zal het voor conservatieve bisschoppen moeilijker maken om vrouwen in hun bisdommen ervan te weerhouden die functies op zich te nemen.
De verandering zal bijzonder belangrijk zijn als erkenning voor vrouwen op plaatsen zoals het Amazonegebied, waar sommigen de feitelijke religieuze leiders zijn van afgelegen gemeenschappen die getroffen zijn door een ernstig tekort aan priesters.
Het Vaticaan benadrukte dat de rollen geen voorloper zijn van het feit dat vrouwen op een dag priester mogen worden. De Katholieke Kerk leert dat alleen mannen priester kunnen zijn, omdat Jezus alleen mannen als zijn apostelen heeft gekozen.
Voorstanders van een vrouwelijk priesterschap zeggen dat Jezus zich schikte naar de gebruiken van zijn tijd en dat vrouwen in de vroege Kerk een grotere rol speelden dan algemeen wordt erkend.
Franciscus heeft een aantal vrouwen benoemd in hoge functies in Vaticaanse diensten die vroeger door mannen werden bekleed.
