Paus kust Oekraïense vlag, veroordeelt "het bloedbad van Bucha

Paus Franciscus heeft woensdag "het bloedbad van Bucha" veroordeeld en een Oekraïense vlag gekust die verzonden was uit de stad waar vastgebonden lichamen die van dichtbij waren doodgeschoten, de straten bezaaiden nadat Russische troepen zich hadden teruggetrokken en lichamen uit een massagraf bij een kerk staken.

De doden in Bucha, buiten Kiev, hebben geleid tot een wereldwijde verontwaardiging en toezeggingen van het Westen voor verdere sancties tegen Moskou.

"Het recente nieuws over de oorlog in Oekraïne heeft, in plaats van opluchting en hoop te brengen, nieuwe gruweldaden gebracht, zoals het bloedbad van Boeka," zei Franciscus aan het einde van zijn wekelijkse audiëntie in het auditorium van het Vaticaan.

"Stop deze oorlog! Laat de wapens zwijgen! Stop met het zaaien van dood en verderf," zei hij, waarbij hij de wreedheden tegen burgers, weerloze vrouwen en kinderen veroordeelde.

Het Kremlin zegt dat beweringen dat Russische troepen oorlogsmisdaden hebben begaan door burgers te executeren, onder andere in Boeka, een "monsterlijke vervalsing" zijn, bedoeld om het Russische leger te denigreren.

Franciscus zei dat de verduisterde en bevlekte vlag, waarop geschriften en symbolen stonden, hem dinsdag uit Boeka werd gebracht.

"Hij komt uit de oorlog, juist uit die gemartelde stad, Boeka," zei hij, terwijl hij hem kuste en omhoog hield voor het publiek van enkele duizenden, dat in applaus uitbrak.

Daarna vroeg hij een groep kinderen oorlogsvluchtelingen, die dinsdag uit Oekraïne waren aangekomen, naar hem toe te komen.

"Deze kinderen hebben moeten vluchten om in een veilig land te komen. Dit is de vrucht van de oorlog. Laten we hen niet vergeten en laten we het Oekraïense volk niet vergeten," zei hij, voordat hij elk kind een chocolade paasei cadeau gaf.

In het eerdere gedeelte van zijn audiëntie over de periode na de Tweede Wereldoorlog zei Franciscus: "In de oorlog in Oekraïne zijn wij getuige van de onmacht van de Verenigde Naties".

Tijdens een reis naar Malta in het weekend zei Franciscus dat hij een reis naar Kiev overwoog en uitte hij impliciet kritiek op de Russische president Vladimir Poetin over de invasie in Oekraïne, door te zeggen dat een "potentaat" een conflict aanwakkerde voor nationalistische belangen.

Franciscus heeft Rusland alleen in gebeden specifiek genoemd, zoals tijdens een speciale wereldmanifestatie voor de vrede op 25 maart, maar hij heeft naar Rusland verwezen door termen te gebruiken als invasie en agressie.