Gezondheidsdeskundigen en politici waarschuwen voor zelfgenoegzaamheid, en zeggen dat het nog niet duidelijk is of hun gegevens het volledige effect weerspiegelen van de kerst- en nieuwjaarsvakantie, wanneer gezinnen lange tijd binnenshuis bijeen zijn en het risico van intergenerationele verspreiding van het virus groter kan zijn.

Hoewel vaccinatie en de geringere ernst van de Omicron-variant betekenen dat het aantal ziekenhuisinfecties (
) lager is dan in eerdere golven van COVID-19-infecties, is Europa https://graphics.reuters.com/world-coronavirus-tracker-and-maps nog steeds verantwoordelijk voor ongeveer de helft van de wereldwijde gevallen en sterfgevallen.

Maar er zijn steeds meer tekenen dat de golf van infecties veroorzaakt door de Omicron-variant, die voor het eerst in zuidelijk Afrika en Hong Kong werd vastgesteld, in sommige gebieden afvlakt of zelfs daalt.

Het zeven-dagen-gemiddelde van het aantal gevallen in Groot-Brittannië is met 30.000 gedaald ten opzichte van het hoogtepunt, de premier van Spanje heeft gezegd dat het aantal besmettingen zich stabiliseert en een Frans volksgezondheidsinstituut heeft gezegd dat de golf medio januari zijn hoogtepunt zal bereiken.

"We zien een aantal plaatsen waar de piek bereikt wordt of bereikt is. Het kan iets vroeger zijn dan verwacht, maar vergeet niet dat de regio zeer divers is," zei Hans Kluge, directeur Europa van de Wereldgezondheidsorganisatie, deze week.

"We moeten dus rekening houden met het oostelijk deel van de regio, de Centraal-Aziatische republieken, waar deze piek nog kan komen."

Gezondheidsfunctionarissen in Zweden en Zwitserland hebben gezegd dat de piek in die twee landen naar verwachting tegen het einde van deze maand bereikt zal worden.

"Wij zouden de piek in de komende twee weken kunnen bereiken, als de contacten onder de mensen op hetzelfde niveau blijven. Als de mensen voorzichtiger zijn, zal het langer duren," vertelde Tanja Stadler, hoofd van de wetenschappelijke task force COVID-19 van Zwitserland, dinsdag aan verslaggevers.

De tendens is een echo van de Omicron-golf in Afrika, waarvan het Afrika-kantoor van de WHO zei dat hij zich leek te stabiliseren, waardoor het de kortste golf van gevallen tot nu toe was.

Denemarken, waar de gevallen door Omicron worden overheerst, heeft deze week enkele beperkingen versoepeld, waarbij de minister van Volksgezondheid heeft gezegd dat de epidemie in het land nu onder controle is.

Het Britse Office of National Statistics heeft gezegd dat de groei van het aantal besmettingen in Engeland is vertraagd. In de week die eindigde op 6 jan. werd naar schatting één op de 15 mensen besmet, evenveel als de week daarvoor.

VOORZICHTIGHEID OVERHEERST

Ondanks de positieve tekenen blijven politici voorzichtig.

De Britse minister van Volksgezondheid Sajid Javid zei op donderdag dat het aantal ziekenhuisopnamen weliswaar begint af te nemen, maar dat de gezondheidszorg de komende weken onder druk zal blijven staan.

"De veel grotere overdraagbaarheid van Omicron heeft nog steeds het potentieel om tot aanzienlijke aantallen mensen in het ziekenhuis te leiden," zei hij.

Hij zei dat er bemoedigende tekenen waren dat het aantal besmettingen in Londen en het oosten van Engeland daalde, maar "wij zien momenteel nog steeds dat het aantal besmettingen in andere delen van het land toeneemt en de gegevens weerspiegelen nog niet het effect van de terugkeer van de mensen naar het werk en de school" na Kerstmis en Nieuwjaar.

Schotland, dat strengere beperkingen ter bestrijding van Omicron heeft ingevoerd dan Engeland, zal die maatregelen maandag beginnen op te heffen.

Maar, waaruit blijkt dat de stabilisatie in het aantal gevallen niet overal te zien is, heeft het Italiaanse Nationale Gezondheidsinstituut vrijdag gezegd dat de wekelijkse incidentie en de bezetting van ziekenhuisbedden deze week zijn blijven stijgen.

De Duitse viroloog Christian Drosten waarschuwde vrijdag dat er veel te veel gevallen van Omicron waren en dat daardoor de eventuele voordelen van het feit dat het milder is dan andere varianten, minder groot waren, en de Duitse minister van Volksgezondheid zei dat er misschien meer beperkingen van het coronavirus nodig zijn als de ziekenhuizen overstelpt worden.

Aangezien Omicron zich aanvankelijk snel onder jongere mensen verspreidde, hebben epidemiologen gezegd dat het effect ervan op het aantal ziekenhuisopnames onvoorspelbaar zou kunnen zijn naarmate het zich naar oudere leeftijdsgroepen verplaatst, zelfs als het aantal ziektegevallen in de kranten zou dalen.

Maar de ZOE COVID Symptom Study app, die gegevens verzamelt over zelfgerapporteerde symptomen om de prevalentie in Groot-Brittannië te schatten, heeft ontdekt dat de Omicron golf zijn hoogtepunt heeft bereikt, en dat de gevallen onder de ouderen zich op een laag niveau hebben gestabiliseerd.

"Net zoals het heel snel gestegen is, is het ook heel snel gedaald en ik denk dat het goed nieuws is, het betekent dat de druk op de ziekenhuizen zal afnemen," vertelde Tim Spector, hoofdwetenschapper van de app, aan Reuters.

Toch zal de Omicron-variant niet verdwijnen, zei hij.

"Het is gewoon zo besmettelijk, er is geen manier waarop we kunnen doen alsof het tot onbeduidende niveaus zal dalen, maar het zouden beheersbare niveaus moeten zijn," zei hij.