De 220 miljoen inwoners van Pakistan hebben reeds te kampen met een ongebreidelde inflatie, waarbij de consumentenprijzen in juli met 24,9% j-o-j stegen. De economie is in beroering, met snel slinkende buitenlandse reserves en een record depreciatie van de roepie ten opzichte van de Amerikaanse dollar.
Dat maakt het land bijzonder kwetsbaar nu het de kosten telt van de extreme moessonregens tot en met augustus, die aan meer dan 1100 mensen het leven hebben gekost.
De schade aan huizen en infrastructuur zal in de miljarden dollars lopen, terwijl de verliezen in de belangrijke landbouwsector nog niet volledig zijn vastgesteld.
In de oostelijke stad Lahore, dicht bij de grens met India en ver van de ergste overstromingen in de provincie Sindh, zijn de prijzen van sommige groenten verdrievoudigd.
"Vorige week verkocht ik uien voor 90 roepies per kg en vandaag is de regeringsprijs 300 per kg," zei groentenverkoper Ahmad Ali. De Pakistaanse regering bepaalt de prijzen voor sommige verse produkten, hoewel de handelaars de richtlijnen vaak negeren.
Tomaten en uien behoren tot de meest gebruikte ingrediënten in de Pakistaanse keuken, en van elk worden tienduizenden tonnen per maand verbruikt.
"De aanvoer van groenten en fruit naar Lahore wordt met de dag geringer door de overstroming, de regens en de vernielingen aan de wegen," zei Malik Salim Awan, een leverancier op de groenten- en fruitmarkt van Lahore.
"Vóór het huidige scenario ontvingen wij dagelijks meer dan 100 vrachtwagens (met verse produkten). Nu ontvangen we nog maar 10 tot 15 vrachtwagens," zei Awan.
Ambtenaren zeggen dat meer dan twee miljoen acres (809.371 hectare) landbouwgrond overstroomd zijn, waardoor de meeste staande gewassen vernietigd zijn en de boeren geen nieuwe gewassen kunnen inzaaien.
PAKHUIZEN LOPEN LEEG
Honderden kilometers van Lahore moeten de mensen overstroomde huizen opruimen en zich tegelijkertijd zorgen maken over waar de volgende maaltijd vandaan zal komen.
"Tomaten waren 60 roepies per kg, en nu zijn ze meer dan 200 ... zelfs de prijs van meel is nu het dubbele," zei Sain Bukash Husain, 20, wiens huis in het dorp Garhi Yasin in de zuidelijke provincie Sindh zwaar beschadigd is.
"Wat kunnen wij doen?"
Sindh, met een bevolking van 50 miljoen mensen, is het zwaarst getroffen, met 697 mm regen tot nu toe in de moessonperiode, of 466% boven het 30-jarig moessongemiddelde. In Pakistan als geheel heeft het bijna 190% meer geregend dan het 30-jarig gemiddelde.
In Dera Ismail Khan, in centraal Pakistan langs de Indus-rivier, lopen de opslagplaatsen voor groenten nu al leeg.
De regering van premier Shehbaz Sharif is druk bezig de voorraden veilig te stellen.
"De rijstoogst is weggespoeld," vertelde Sharif aan verslaggevers na een bezoek aan Noord-Pakistan. "Fruit en groenten zijn weg." Hij zei dat het overstromingswater 700.000 stuks vee had weggevaagd.
De Pakistaanse landbouwsector drijft de economie aan en voedt de bevolking, is goed voor meer dan een vijfde van de productie van het land, biedt werk aan 40% van de beroepsbevolking en produceert jaarlijks goederen ter waarde van ongeveer $80 miljard.
Minister van Handel Naveed Qamar zei woensdag dat de regering dicht bij een overeenkomst was om groenten en andere eetbare goederen uit Iran en Afghanistan in te voeren, en dat er een dringend verzoek naar het kabinet was gegaan om het goed te keuren.
"De prijzen zijn al gestegen. Als u uien gaat kopen zou u die niet krijgen. Als u tomaten gaat kopen, krijgt u ze tegen een veel hogere prijs," vertelde Qamar op een persconferentie, waarbij hij verwees naar de gevolgen van de overstromingen.
