Proef met opzettelijke infectie vindt dat symptomen niet wijzen op virusuitscheiding

De eerste "human challenge" proef ter wereld, waarbij vrijwilligers opzettelijk aan het coronavirus werden blootgesteld, heeft uitgewezen dat de symptomen geen invloed hadden op de waarschijnlijkheid dat een besmette persoon de ziekte aan anderen doorgeeft.

De bevindingen onderstrepen hoe moeilijk het is besmettingen in de gemeenschap te voorkomen, nu de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwt voor een toename van het aantal gevallen.

Het onderzoeksproject, dat door Open Orphan samen met het Imperial College in Londen wordt uitgevoerd, toonde aan dat bij de 18 deelnemers die COVID-19 opliepen, de ernst van de symptomen, of het al dan niet ontwikkelen van symptomen, niets te maken had met de virale belasting in hun luchtwegen.

De viral load, of de neiging om het virus af te stoten, werd gemeten met twee methoden die bekend staan als focus-forming assay (FFA) en kwantitatieve polymerase-kettingreactie (qPCR).

"Er was geen correlatie tussen de hoeveelheid virale uitscheiding door qPCR of FFA en de symptoomscore," zeiden de onderzoekers in het door het wetenschappelijke tijdschrift Nature Medicine gepubliceerde paper.

In de proef in Imperial werden 36 gezonde jonge volwassenen zonder voorgeschiedenis van infectie of vaccinatie blootgesteld aan de oorspronkelijke SARS-CoV-2-stam van het virus en in een quarantaine-omgeving gevolgd.

Aangezien twee vrijwilligers toch antilichamen tegen het virus bleken te hebben, werden zij van de analyse uitgesloten. Iets meer dan de helft van hen liep het virus op.

Er deden zich geen ernstige bijwerkingen voor, en het model van de menselijke challenge-studie bleek veilig te zijn en goed te worden verdragen bij gezonde jonge volwassenen, had het onderzoeksteam eerder dit jaar gezegd.