Rechter blokkeert Californische wet die de online veiligheid van kinderen moet beschermen

Een federale rechter heeft maandag de handhaving door Californië van een wet die bedoeld is om kinderen te beschermen bij het gebruik van het internet geblokkeerd, omdat de beperkingen van de wet op commerciële uitingen waarschijnlijk in strijd zijn met het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet.

Bij het toekennen van een voorlopig verbod zei U.S. District Judge Beth Labson Freeman in San Jose, Californië, dat ze zich "terdege bewust was van de talloze schade die kinderen op het internet kunnen ondervinden", maar dat de wet van Californië te ruim was.

De wet, die bekend staat als de California Age-Appropriate Design Code Act, werd afgelopen september unaniem aangenomen door de wetgevende macht van de staat en ondertekend door gouverneur Gavin Newsom. De wet verplicht platforms om, voordat ze online producten en diensten uitbrengen, te beoordelen of hun aanbod schadelijk kan zijn voor kinderen.

Bedrijven moeten ook de leeftijd van kindgebruikers inschatten en privacy-instellingen voor hen configureren, of anders hoge instellingen voor iedereen bieden.

De wet, die gemodelleerd is naar een soortgelijke wet in het Verenigd Koninkrijk, moet op 1 juli van kracht worden.

NetChoice, een handelsgroep waarvan Amazon.com, Alphabet's Google, Facebook moederbedrijf Meta Platforms en ByteDance's TikTok lid zijn, spande afgelopen december een rechtszaak aan om de wet tegen te houden.

NetChoice zei dat de wet particuliere bedrijven onder druk zou zetten om "zwervende censoren" te worden van inhoud die Californië schadelijk acht, of anders "draconische straffen" te krijgen die kunnen oplopen tot $7.500 per kind per overtreding.

In een beslissing van 45 pagina's nam Freeman nota van het argument van Californië dat bedrijven "de volledige vrijheid hebben om elk beleid te voeren dat ze willen". Maar ze zei dat deze toezegging "in strijd is met het recht van het Eerste Amendement van een platform om in een bepaald geval een post toe te staan en een in wezen vergelijkbare post te verbieden.

Freeman zei ook dat de dreigende handhaving door Californië onherstelbare schade toebracht aan NetChoice-leden, en uiteindelijk ook volwassenen zou kunnen afschermen, waardoor zij "alleen nog maar zouden lezen wat geschikt is voor kinderen".

Het kantoor van procureur-generaal van Californië Rob Bonta, die de Californische wetten handhaaft, zei: "We zijn teleurgesteld door de beslissing en zullen op gepaste wijze in de rechtszaal reageren."

NetChoice verwelkomde de beslissing. "We kijken ernaar uit dat de wet permanent wordt vernietigd en dat online uitingen en privacy volledig worden beschermd," aldus NetChoice.

Andere rechtbanken hebben ook beperkingen opgelegd aan de manier waarop kinderen online tijd doorbrengen.

Vorige maand bijvoorbeeld blokkeerde de Amerikaanse districtsrechter David Ezra in Austin, Texas, dat de staat websites met inhoud voor volwassenen verplichtte om leeftijden te verifiëren en gebruikers te waarschuwen voor de vermeende schadelijke effecten van pornografie.

Texas tekende dezelfde dag beroep aan. De wet was aangevochten door de Free Speech Coalition, een handelsgroep voor de entertainmentindustrie voor volwassenen.

De zaak in Californië is NetChoice LLC v Bonta, U.S. District Court, Northern District of California, No. 22-08861.