De migranten die vorig jaar de reis maakten die het begin markeert van de gevaarlijke trek noordwaarts van Zuid-Amerika naar de Verenigde Staten, kwamen voornamelijk uit Venezuela, Ecuador, Haïti en China, volgens de cijfers van het migratieagentschap van Panama.
Ongeveer een kwart van de migranten waren minderjarig, zei Samira Gozaine, die aan het hoofd staat van het agentschap.
"Dit is een nationaal veiligheidsprobleem," vertelde ze aan verslaggevers op een overheidsevenement. "Helaas hebben we geen snelle oplossing om het op te lossen."
Sinds het aantreden van de Panamese president Laurentino Cortizo in 2019 is het aantal migranten dat de Darien passeert explosief gestegen, waardoor de autoriteiten om internationale hulp hebben gevraagd.
De situatie is deels veroorzaakt door een sterke toename van Venezolanen die de langdurige economische en sociale ineenstorting van de eens zo welvarende olienatie ontvluchten. In de afgelopen jaren zijn volgens cijfers van de VN meer dan zeven miljoen Venezolanen hun land ontvlucht.
Degenen die de Darien oversteken riskeren geweld, seksueel misbruik, mensenhandel en ziekten. In september meldde Reuters dat Afrikaanse migranten op weg naar de Verenigde Staten naar Nicaragua vliegen om de gevaren van de Darien Gap te omzeilen.
Het aantal migranten uit China dat de riskante tocht maakt is gestegen, deels omdat de COVID-blokkades daar de economie vertraagden en omdat het voor Chinese onderdanen moeilijker werd om een visum voor de VS te krijgen.
