Maar de veto's van die gouverneurs lijken tot de eenzame stemmen te behoren in een partij die steeds meer gefixeerd is geraakt op polariserende culturele kwesties met betrekking tot ras, geslacht en sekse als knuppel om kiezers uit de voorsteden en van het platteland voor zich te winnen en bij de congresverkiezingen van november weer aan de macht te komen.

De wetgevers van Utah stemden vrijdag voor het veto van gouverneur Spencer Cox en sloten zich daarmee aan bij 11 andere staten die sinds 2020 wetten hebben uitgevaardigd die transseksuele meisjes verbieden aan meisjessporten deel te nemen, volgens de Equality Federation, die wetgeving volgt die zich richt tegen lesbiennes, homo's, biseksuelen, transseksuelen en queer mensen.

Het veto in Indiana zal naar verwachting ook door de Republikeinen in de wetgevende macht van de staat overruled worden, waardoor de acties van gouverneur Eric Holcomb van Indiana en Cox van Utah grotendeels symbolisch zijn.

"Het redden van de vrouwensport is nu een lakmoesproef voor de Republikeinen," zei Terry Schilling, voorzitter van het American Principles Project, een conservatieve groepering die van het verbod op transgenders op middelbare scholen een centraal punt in haar pleidooi heeft gemaakt. "Deze gouverneurs hebben zichzelf zonder goede reden in de voet geschoten."

De kwestie kreeg deze maand een nieuwe weerklank toen collegiaal zwemster Lia Thomas de eerste openlijk trans atlete werd die een Eerste Divisie kampioenschap won in een sport. Conservatieven hebben haar overwinning gebruikt als een oproep tot meer restrictieve wetgeving.

De Republikeinse gouverneur Ron DeSantis van Florida, die in de race is voor herverkiezing en misschien wel de meest prominente culturele strijder van zijn partij is geworden, verklaarde deze week de tweede plaats in de race van Thomas tot de eigenlijke winnares, en zei dat de NCAA "een fraude in stand hield" en de integriteit van de vrouwensport ondermijnde.

De U.S. Centers for Disease Control and Prevention schatte in 2019 dat slechts 1,8% van de middelbare scholieren in het land transgender is, en de Human Rights Campaign heeft gezegd dat volgens enquêtes slechts ongeveer 12% in meisjessportteams speelt.

In Utah noemde Cox de kwestie van transseksuele leerlingen die aan sport doen "een van de meest splijtzwammen van onze tijd" en zei dat hij de kwestie met mededogen wilde benaderen. Hij uitte zijn bezorgdheid over de geestelijke gezondheid van transjongeren, die, zei hij, gewoon aan sport willen doen als een middel om erbij te horen.

Cox zei dat hij slechts één geval had gevonden van een transgenderleerling die in een meisjesteam van de middelbare school in Utah speelde.

"Zelden is zoveel angst en woede gericht geweest op zo weinigen," schreef Cox in een brief waarin hij zijn veto toelichtte. "Ik begrijp niet wat zij doormaken of waarom zij zich voelen zoals zij doen. Maar ik wil dat zij blijven leven."

POLITIEK RISICO

Door hun veto uit te spreken, suggereerden zowel Cox als Holcomb dat de beperkingen onnodig waren en dure rechtszaken zouden uitlokken.

Behalve Utah en Indiana hebben gouverneurs in drie andere staten hun veto over soortgelijke verboden uitgesproken, hoewel South Dakota daarna een herziene wet heeft uitgevaardigd, volgens de Equality Federation.

Fran Hutchins, de uitvoerend directeur van de organisatie, noemde de wetsvoorstellen een truc om steun te verwerven voor de tussentijdse verkiezingen, wanneer de Republikeinen de meerderheid in de Senaat en het Huis van Afgevaardigden zouden kunnen terugwinnen.

"Ik hoop echt dat de Republikeinse veto's het begin zijn van een ommekeer in de manier waarop de conservatieven hierover denken," zei Hutchins. "Maar ik vrees dat we deze retoriek ook na de wetgevende zittingen en tot in de verkiezingen zullen zien voortduren."

Chris Wilson, een Republikeinse opiniepeiler die senaats- en gouverneurscampagnes raadpleegt, zei dat Democraten zich op hun eigen risico tegen dergelijke verboden verzetten, door te zeggen dat ze de voorkeur krijgen van sommige onafhankelijken en Democraten die vinden dat het oneerlijk is om transseksuele studenten aan atletiek voor meisjes te laten meedoen.

Uit een opiniepeiling van Gallup van mei 2021 bleek dat 62% van de Amerikanen zei dat trans-atleten alleen zouden mogen spelen in sportteams die overeenkomen met hun geboortegeslacht, terwijl 34% zegt dat zij zouden moeten kunnen spelen in teams die overeenkomen met hun genderidentiteit.

Wilson zei dat Democraten die tegen zo'n verbod stemmen een politieke terugslag kunnen krijgen die vergelijkbaar is met de controverse over oproepen van progressieven om politie-afdelingen te de-funden, een standpunt dat door een meerderheid van de kiezers in het hele land grotendeels is verworpen.

Republikeinen zouden ook politieke risico's kunnen lopen.

Door zijn veto uit te spreken over het wetsontwerp van Indiana heeft Holcomb wellicht de vuurstorm willen vermijden die in 2015 ontstond toen toen de toenmalige gouverneur Mike Pence een omstreden wetsontwerp inzake godsdienstvrijheid ondertekende.

En in 2016 verloor de Republikeinse gouverneur Pat McCrory van North Carolina zijn herverkiezingsaanvraag, nadat de zogenaamde "bathroom bill" van de staat, die transseksuelen verplicht het toilet van hun oorspronkelijke geslacht te gebruiken, een storm van protest teweegbracht die de economie van de staat schade berokkende.