Rusland bereid om ruil te bespreken na Griner's veroordeling

VERHAAL: Rusland heeft vrijdag gezegd dat het bereid is om een gevangenenruil met de Verenigde Staten te bespreken, een dag nadat de Amerikaanse basketbalster Brittney Griner tot negen jaar in een Russische gevangenis was veroordeeld omdat ze cannabisolie het land had binnengebracht.

De zaak tegen de Olympische gouden medaillewinnares en WNBA-ster stortte Griner in een geopolitieke storm nadat Rusland in februari Oekraïne was binnengevallen.

De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov zei dat een behoorlijk diplomatiek kanaal moet worden gebruikt om eventuele gevangenenruil te bespreken, en bekritiseerde de V.S. omdat zij plannen om een gevangenenruil aan te bieden openbaar hadden gemaakt.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei dat Washington bereid was om via de gevestigde diplomatieke kanalen met Moskou in gesprek te gaan, en dat de veroordeling van Griner de aandacht vestigde op haar onterechte detentie.

"Het zet een schijnwerper op onze zeer grote bezorgdheid over het rechtssysteem van Rusland en het gebruik dat de Russische regering maakt van onterechte detenties om haar eigen agenda's te bevorderen, waarbij zij personen als politieke pionnen gebruikt."

De veroordeling van Griner zou de weg kunnen vrijmaken voor een ruil waarbij een productieve Russische wapenhandelaar die in de Verenigde Staten een gevangenisstraf van 25 jaar uitzit, en de voormalige Amerikaanse marinier Paul Whelan, die in Rusland gevangen zit, zouden worden uitgewisseld.

Griner werd in februari op het vliegveld van Moskou gearresteerd met vape-patronen met cannabisolie in haar bagage. Zij had in de V.S. medicinale cannabis voorgeschreven gekregen, en zei dat zij een eerlijke fout had gemaakt bij het inpakken van de patronen.

GRINER: "Ik begrijp alles wat er tegen mij gezegd is, de aanklachten die tegen mij zijn, en daarom heb ik schuldig gepleit. Maar ik had niet de bedoeling Russische wetten te overtreden."

De V.S. hebben Rusland ervan beschuldigd Griner vast te houden als een politiek onderhandelingstroef. Russische functionarissen ontkennen dat, en zeggen dat Griner de Russische wet heeft overtreden en dienovereenkomstig moet worden berecht.

Intussen zei Griner's teamgenote, Phoenix Mercury speelster Skylar Diggins-Smith, na een wedstrijd op donderdag dat het team kapot was van Griner's veroordeling.

"Niemand wilde vandaag zelfs maar spelen. Hoe moet je de wedstrijd benaderen, met een heldere geest het veld opkomen en de hele groep zit voor de wedstrijd te huilen."