Slechts een dag nadat China's hoogste diplomaat Moskou had bezocht en een dieper partnerschap met Rusland had toegezegd, onthield Beijing zich van stemming - de vierde keer dat het dit deed bij een dergelijke actie sinds de inval van Rusland in Oekraïne op 24 februari vorig jaar.

Met een applaus werd de resolutie donderdag aangenomen met 141 stemmen voor en 32 onthoudingen. Zes landen stemden samen met Rusland tegen: Wit-Rusland, Noord-Korea, Eritrea, Mali, Nicaragua en Syrië.

"Deze resolutie is een krachtig signaal van niet aflatende wereldwijde steun voor Oekraïne," postte de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy op Twitter na de stemming.

Dmitry Polyanskiy, plaatsvervangend ambassadeur van Rusland bij de Verenigde Naties, bestempelde de actie bij de Verenigde Naties als "nutteloos" en postte op Twitter: "Zal het vrede brengen? Nee! Zal het oorlogsstokers aanmoedigen? Ja! Zo wordt de Oekraïense tragedie verlengd."

Rusland had de resolutie omschreven als "onevenwichtig en anti-Russisch" en er bij de landen op aangedrongen tegen te stemmen als de resolutie niet kon worden geamendeerd. Wit-Rusland, een bondgenoot van Moskou, slaagde er niet in de tekst te wijzigen met amendementen als "het voorkomen van verdere escalatie van het conflict door de partijen te voeden met dodelijke wapens".

Westerse mogendheden hebben Oekraïne sinds de inval van Rusland voor miljarden dollars aan wapens geleverd. De Verenigde Staten en de NAVO hebben China er de afgelopen week van beschuldigd dat het overweegt wapens aan Rusland te leveren en hebben Peking gewaarschuwd voor een dergelijke stap.

"Een jaar na de crisis in Oekraïne bewijzen de brute feiten overduidelijk dat het sturen van wapens geen vrede brengt", zei China's plaatsvervangend VN-ambassadeur Dai Bing voorafgaand aan de stemming. "Het toevoegen van brandstof aan het vuur zal de spanningen alleen maar verergeren.

De onthoudingen van China lijken te duiden op een poging om op het diplomatieke hek te blijven van de oorlog in Oekraïne. Beijing zegt dat de soevereiniteit en territoriale integriteit van alle landen moet worden gerespecteerd, maar vindt - met een knipoog naar het Russische onbehagen over de NAVO - dat alle veiligheidsbelangen moeten worden aangepakt.

VERNIS VAN NEUTRALITEIT

China stemde tegen twee resoluties die vorig jaar door de Algemene Vergadering van de VN werden aangenomen en waarin specifieke maatregelen werden genomen - Rusland werd geschorst uit de Mensenrechtenraad en erkend dat Rusland verantwoordelijk moet zijn voor herstelbetalingen aan Oekraïne.

China probeert "de schijn van neutraliteit op te houden en de wereld voor te houden dat het geen partij kiest - maar het heeft duidelijk een partij gekozen", zei Ned Price, woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, donderdag.

Hij zei dat China "in de loop van het afgelopen jaar belangrijke steun heeft verleend aan Rusland", waarbij hij verwees naar niet-dodelijke hulp van Chinese bedrijven die banden hebben met de staat.

Moskou probeert zijn internationale isolement te doorbreken. Naarmate Rusland en het Westen met elkaar wedijveren om diplomatieke invloed, zijn sommige staten - vooral in het Zuiden van de wereld - bezorgd dat zij de prijs betalen voor het feit dat zij in het midden van een intense geopolitieke rivaliteit worden gedrukt.

"Wij steunen weliswaar de nadruk die in deze resolutie wordt gelegd op de beginselen van het Handvest en het internationaal recht, maar zij brengt ons zeker niet dichter bij het leggen van de fundamenten voor een duurzame vrede en het beëindigen van verwoesting en vernietiging", aldus de Zuid-Afrikaanse VN-ambassadeur Mathu Joyini, die zich van stemming onthield.

Brazilië stemde voor de resolutie, maar zijn ambassadeur Ronaldo Costa Filho zei dat het "tijd is om ruimte te maken voor dialoog en een begin te maken met de wederopbouw".

De Algemene Vergadering was het middelpunt van de VN-actie ten aanzien van Oekraïne, terwijl de 15 leden tellende Veiligheidsraad verlamd was door het vetorecht van Rusland en de Verenigde Staten samen met China, Frankrijk en Groot-Brittannië.

De Veiligheidsraad heeft het afgelopen jaar tientallen vergaderingen over Oekraïne gehouden en zal de oorlog vrijdag opnieuw bespreken tijdens een ministeriële bijeenkomst, die zal worden bijgewoond door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken. Volgens diplomaten zal de Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergei Lavrov, niet aanwezig zijn.