In Egypte zal Lavrov functionarissen ontmoeten die proberen de diepe banden met Rusland in overeenstemming te brengen met hun nauwe betrekkingen met de Verenigde Staten, die samen met andere westerse mogendheden geprobeerd hebben Rusland te isoleren met zware sancties na zijn invasie in Oekraïne op 24 februari.

Na een ontmoeting met leden van de Arabische Liga in Caïro, zal hij naar Ethiopië en Oeganda reizen, twee landen waarvan de betrekkingen met het Westen onder druk zijn komen te staan, alsmede naar de Republiek Kongo.

Egypte heeft belangrijke strategische en economische banden met Rusland, dat de laatste jaren een belangrijke bron was van tarwe, wapens en - tot de oorlog het reizen bemoeilijkte - toeristen.

Deze week is het Russische staatsenergiebedrijf Rosatom begonnen met de bouw van de eerste kerncentrale van Egypte, het grootste Russisch-Egyptische project sinds de voltooiing van de Aswandam aan de Nijl in 1970.

Die banden hebben tot onrust geleid bij de westerse staten, waarvan een groep een petitie heeft gericht tot de Egyptische regering en de Arabische Liga met het oog op het bezoek van Lavrov om niet mee te spelen in Ruslands versie van de gebeurtenissen in Oekraïne, zeiden diplomaten.

Kiev en het Westen zeggen dat Rusland in Oekraïne een imperialistische landroof pleegt, waardoor de wereldeconomie en de voedselzekerheid in gevaar komen. Rusland zegt dat het een "speciale militaire operatie" uitvoert tegen gevaarlijke nationalisten, en geeft de Westerse sancties de schuld van een verergerende voedselcrisis.

De relatie van Egypte met de Verenigde Staten blijft centraal staan, en in overeenstemming met het standpunt van het Westen heeft het ten minste één Russische lading tarwe geweigerd, waarvan Oekraïne zei dat die uit bezette gebieden gestolen was.

Maar de westerse houding ten opzichte van de oorlog heeft in de Arabische wereld en in Afrika, waar de regeringen ontvankelijk zijn voor niet-westerse alternatieven, maar weinig aanhang gekregen, aldus H.A. Hellyer van het Royal United Services Institute, een Britse denktank.

Egypte "ziet in dat de wereld meer en niet minder multipolair aan het worden is, en het wil zich niet beperken tot een relatie die het Westen boven alles bevoorrecht," zei hij.

"HEEFT HEN NOOIT GESCHOOLD

In een interview met de Russische staatsmedia op woensdag benadrukte Lavrov de steun van de Sovjet-Unie voor de dekolonisatie tijdens de Koude Oorlog, en het werk van Moskou om de banden in Afrika te herstellen sinds de Sovjet-Unie ineenstortte, en hij zei dat een tweede Rusland-Afrika top gepland was voor volgend jaar.

"Wij hebben hen (de Afrikaanse staten) nooit geschoold, wij hebben hen altijd geholpen problemen op te lossen die hen in staat stellen in hun land te leven zoals zij dat willen," zei hij, waarmee hij een contrast schetste met wat hij afschilderde als pogingen van de Verenigde Staten om landen in de regio weg te sturen van Rusland en China.

In Afrika heeft Rusland openingen gevonden om zijn invloed te herstellen door veiligheidshulp te bieden met minder voorwaarden dan het Westen en politieke dekking tegen Westerse kritiek, zei Theodore Murphy, directeur Afrika bij de European Council on Foreign Relations.

Eén land waar het banden heeft opgebouwd is Ethiopië, waar de betrekkingen met het Westen verzuurden nadat in 2020 een conflict uitbrak in de noordelijke regio Tigray, waardoor de Europese Unie de begrotingssteun opschortte en de Verenigde Staten een handelsovereenkomst opschortten die Ethiopië preferentiële markttoegang gaf.

Ethiopië, het op één na dichtstbevolkte land van Afrika, tracht zijn sclerotische staatseconomie te liberaliseren.

De betrekkingen tussen het olierijke Oeganda en het Westen zijn ook verslechterd door vermeende schendingen van de mensenrechten door de staatsveiligheidsdiensten, verkiezingsgeweld en welig tierende corruptie.

Nu de Afrikaanse staten naar alternatieven zoeken, zijn de kosten die zij moeten maken om banden met Rusland aan te knopen "te verwaarlozen tot onbestaande", gezien de terughoudendheid van het Westen om de hulp en de ontwikkelingsgelden in de regio te verminderen, aldus Murphy.