De oefeningen, Umka-2022 genaamd, vonden plaats in de Tsjoektsjenzee, een oostelijke strook van de Noordelijke IJszee die Rusland scheidt van de Amerikaanse staat Alaska.

Rusland ziet zijn uitgestrekte Arctische grondgebied als een vitaal strategisch belang en bouwt al jaren zijn militaire capaciteit in de regio op, wat in het Westen de alarmbellen doet rinkelen.

Het Russische ministerie van Defensie zei vrijdag dat twee nucleair aangedreven onderzeeërs - de Omsk en de Novosibirsk - vanuit de Tsjoektsjenzee antischipkruisraketten hebben afgevuurd, die doelen op een afstand van 400 kilometer hebben geraakt.

Op sociale media werd een video gepubliceerd waarop te zien was dat de raketten werden gelanceerd vanaf schepen die zich op punten van de Noordelijke Zeeroute bevinden - een commercieel transportkanaal dat Rusland promoot als alternatieve optie voor vrachtschepen die tussen Europa en Azië reizen.

Moskou heeft een programma van opvallende militaire oefeningen voortgezet, ook al is het grootste deel van zijn landmacht betrokken bij de oorlog in Oekraïne. Eerder deze maand werden in het Russische Verre Oosten in beperkte mate oorlogsoefeningen gehouden waaraan ongeveer 50.000 manschappen deelnamen.

Deze oefeningen kwamen net op het moment dat een bliksemoffensief van Oekraïne, waardoor Russische troepen gedwongen werden om grote delen van het grondgebied in de oostelijke regio Kharkiv te verlaten, op gang kwam.

Het ministerie van Defensie zei dat de Arctische oefeningen van deze week een test waren van het "vermogen en de bereidheid van Rusland om het Russische arctische gebied met militaire middelen te verdedigen".

Naast de raketlanceringen vanaf nucleair aangedreven onderzeeërs vuurde het Russische kustraketsysteem "Bastion" ook raketten af op doelen op zee op een afstand van 300 kilometer van het schiereiland Tsjoektsjenië - het meest oostelijke grondgebied van Rusland.

De Russische militarisering van het Noordpoolgebied heeft geleid tot onrust in westerse hoofdsteden, andere Arctische landen en milieugroeperingen. De secretaris-generaal van de NAVO, Jens Stoltenberg, zei vorige maand dat de militaire opbouw van Rusland in het Noordpoolgebied een "strategische uitdaging" vormt voor het NAVO-bondgenootschap.