In de brief, gedateerd 13 maart, staat dat de verstoringen het concurrentievoordeel van de eeuwenoude Antwerpse diamanthandel zouden uithollen. De brief was gericht aan de belangrijkste diamantindustriegroep van België, Antwerp World Diamond Centre (AWDC), en vroeg om een herziening van de nieuwe procedures.
De impact zal waarschijnlijk beperkt worden door de trage marktomstandigheden. De diamantvoorraden zijn hoog en de prijzen zijn gedaald. Paul Zimnisky, een wereldwijde diamantanalist, zei vorige maand dat de prijzen met 25% waren gedaald ten opzichte van hun piek in het begin van 2022.
Al Cook, CEO van de diamantdivisie van Anglo American's De Beers, heeft gezegd dat de mijnbouwer de productie dit jaar zou verlagen als reactie op het overaanbod.
"Hoewel we de beslissingen van België, de Europese Unie en de G7-landen met betrekking tot de sancties van 1 januari 2024 volledig steunen, heeft de uitvoering van de maatregelen om de sanctie af te dwingen al onze activiteiten negatief beïnvloed," aldus de brief, die ondertekend is door meer dan 100 lokale bedrijven.
"De bedoeling was om de stroom diamanten uit gesanctioneerde staten te voorkomen, maar de realiteit waarmee we geconfronteerd worden is de ernstige verstoring van onze toeleveringsketens en de vervreemding van de rest van de wereldhandel."
Een Belgische regeringsfunctionaris zei dat de vertragingen tijdelijk waren en afnamen.
De EU en de Groep van Zeven (G7) zijn overeengekomen om de rechtstreekse invoer van Russische diamanten naar hun markten te verbieden vanaf 1 januari en om vanaf 1 maart geleidelijk een volledig verbod op stenen van Russische oorsprong via derde landen in te voeren vanwege de oorlog van Moskou in Oekraïne.
Het Russische staatsbedrijf Alrosa, dat samen met De Beers een van de grootste diamantproducenten ter wereld is, werd ook door de EU onder sancties geplaatst.
DIAMANT HUB
Antwerpen blijft de grootste diamanthub ter wereld, hoewel 90% van de stenen in India wordt geslepen. België heeft er hard op aangedrongen dat de G7 een versie van zijn voorgestelde plan zou goedkeuren om te voorkomen dat Antwerpen nog meer zaken zou verliezen nadat grote westerse juweliers Russische stenen begonnen te mijden.
Diamanthandelaars zeiden dat hun zendingen meer dan een week werden opgehouden bij de douane, zelfs als de edelstenen rechtstreeks van Afrikaanse producenten kwamen.
De Belgische overheidsfunctionaris zei dat zendingen die nog in behandeling waren binnen 24 uur verwerkt zouden worden.
"Het indirecte verbod viel samen met de Hong Kong Diamond Fair, een jaarlijkse piekperiode ... Dit, in combinatie met de verwachte kinderziektes, veroorzaakte enige vertraging in de verwerking van zendingen tijdens de eerste dagen," zei hij.
Diamanthandelaren zeggen dat ze meer problemen verwachten wanneer de extra traceringsvereisten vanaf september van kracht worden.
"We zien dat de procedures er eerder voor zullen zorgen dat Antwerpen nog meer concurrentievoordeel verliest... dan dat ze een betekenisvolle klap toebrengen aan producten die onder de sancties vallen," staat er in de brief.
"Het huidige traject bedreigt het voortbestaan van de Antwerpse diamantindustrie, een erfgoed van zes eeuwen."
Het hoofd van de AWDC, Ari Epstein, zei dat de groep binnenkort de nieuwe maatregelen zou voorstellen, en voegde eraan toe dat ze zich "terdege bewust was van de uitdagingen en verstoringen die deze timing kan hebben veroorzaakt".
"Laat ik ondubbelzinnig duidelijk zijn: het schenden van sancties is misdadig van aard en wordt niet lichtvaardig opgevat door regeringen of onze organisatie. Onze toewijding aan naleving... is onwrikbaar en absoluut," zei Epstein in een verklaring. (Verslaggeving door Dmitry Zhdannikov en Julia Payne; Redactie door Gareth Jones en Barbara Lewis)
