De oorlog in Oekraïne, die nu 18 maanden oud is, maakt het voor veel Russen moeilijker om hun favoriete zomerverblijf in de Zwarte Zee-regio de Krim te bereiken, die Moskou in 2014 van Oekraïne in beslag nam en annexeerde.

En veiligheid is voor sommigen een factor, vooral na twee grote Oekraïense aanvallen sinds oktober vorig jaar op de 19 km lange Krimbrug die Rusland over de weg en per spoor met het schiereiland verbindt.

Maar na het afwegen van dergelijke zorgen, zei Motorin, uit de stad Khanty-Mansiysk in het westen van Siberië, dat hij besloot dat het maken van zijn jaarlijkse reis nog steeds een risico was dat het waard was om te nemen.

"We hadden berekend dat het redelijk veilig was, vooral omdat mijn collega's hier in juni, begin juli al waren geweest. Ze zeiden dat het hier allemaal rustig was, zonder problemen op de Krimbrug. De goederen, de prijzen, alles is zoals vroeger," zei hij.

NIEUWE UITDAGINGEN

Russen worden al sinds de tsaristische tijd aangetrokken door het weelderige landschap en de rotsachtige kustlijn van de Krim, maar nu wordt de keuze van de vakantiebestemming bemoeilijkt door verschillende factoren die verband houden met de oorlog.

Sancties hebben vluchten naar het Westen afgesneden en de zwakte van de Russische roebel heeft de kosten van reizen naar andere populaire bestemmingen, zoals Turkije en Thailand, doen stijgen.

Het commerciële luchtruim boven de Krim is gesloten sinds Rusland in februari 2022 begon met wat het zijn "speciale militaire operatie" in Oekraïne noemt, wat betekent dat bezoekers per auto of trein moeten komen. Moeizame reizen worden vaak nog verergerd door lange rijen bij de brug.

"Wij kwamen met de trein: het duurde twee dagen en vier uur - erg lang dit jaar omdat we bang waren om de auto te nemen. Dit is het vijfde jaar dat we hier op vakantie komen," zei Olga Morskova uit Rybinsk, ten noorden van Moskou, zo'n 1.370 km van de Krim.

Alexei Volkov, voorzitter van de National Union of Hospitality Industries, zei in een interview dat het aantal toeristen op de Krim dit jaar naar verwachting met 20-30% zal dalen tot tussen de 6 en 6,5 miljoen mensen.

"Het bijzondere aan dit jaar is het aantal moeilijkheden veroorzaakt door de speciale militaire operatie en de nieuwe uitdagingen voor de horeca en de lokale bevolking nu (nood)situaties vaker zijn voorgekomen," zei hij.

"Het is het moeilijkste seizoen van de afgelopen negen jaar dat we deel uitmaken van Rusland," voegde hij eraan toe, verwijzend naar de annexatie van 2014 die door de meeste landen als illegaal wordt beschouwd en die Oekraïne heeft gezworen ongedaan te maken.

In andere Russische badplaatsen aan de Zwarte Zee, waar het risico op aanvallen minder groot is, is de vraag toegenomen. Volkov zei dat de hotelbezetting in Sochi 100% was, en dat zelfs de havenstad Novorossiysk een toename van 6% in bezoekers had gezien.

Minder bezoekers naar de Krim hebben meer betekend voor Kaliningrad aan de Oostzee en Dagestan in de noordelijke Kaukasus regio van Rusland, zei hij.

FATALE KRUISING

Voor een Russisch echtpaar werd de keuze van de Krim als vakantiebestemming fataal. De man en vrouw kwamen allebei om het leven en hun 14-jarige dochter raakte gewond toen hun auto werd geraakt door een explosie toen ze op 17 juli 's nachts de brug overstaken om files te vermijden.

Het hoofd van de Oekraïense veiligheidsdienst SBU, Vasyl Maliuk, eiste later de verantwoordelijkheid op voor de aanslag, en voor een eerdere aanslag die afgelopen oktober ernstige schade aan de brug veroorzaakte.

Vorige week zei het Russische ministerie van Defensie dat haar strijdkrachten op één dag 42 door Oekraïne gelanceerde drones boven de Krim hadden vernietigd. De door Rusland aangestelde gouverneur zei dat er maandag nog twee waren neergehaald.

Maar ondanks de nabijheid van de oorlog, wilden sommige Russen die door Reuters geïnterviewd werden de gevaren bagatelliseren, of ze helemaal uitsluiten.

"Nee, absoluut geen angst. We zijn gegaan zonder twee keer na te denken, nergens bang voor; alles is goed," zei Alexander Semashko uit Stavropol in het zuiden van Rusland.

"Het doel van onze reis is natuurlijk om uit te rusten en om de Russische touroperators, hoteliers en het Russische toerisme te steunen, zonder twijfel."

Sergei Lenkov, uit Vologda ten noorden van Moskou, zei dat hij vertrouwen had in de Russische luchtverdedigingssystemen.

"Er zijn eigenlijk geen risico's. Het luchtruim is beschermd. De lucht is beschermd. Dus er is niets om je druk over te maken," zei hij.