De geur van explosieven hing nog in de koude, bedompte lucht, vermengd met de stank van de dood.

De zesenzestigjarige Vasilij, die geen achternaam gaf, keek naar de uitgestrooide resten van meer dan een dozijn burgers die langs de weg voor zijn huis verspreid lagen, zijn gezicht verminkt van verdriet.

De bewoners zeiden dat zij door de Russische troepen gedood waren tijdens hun maandenlange bezetting.

Links van Vasilij lag een man tegen een grasberm naast zijn fiets, zijn gezicht vaal en zijn ogen ingevallen. Een andere lag midden op de weg, een paar meter van zijn voordeur. Vasilij zei dat het de peetvader van zijn zoon was, een levenslange vriend.

De nog onbegraven doden van Bucha droegen geen uniformen. Het waren burgers met fietsen, hun stijve handen nog in zakken met boodschappen. Sommigen waren duidelijk al vele dagen, zo niet weken dood.

Voor het grootste deel waren ze heel, en het was onduidelijk of ze gedood waren door granaatscherven, een ontploffing of een kogel - maar bij één ontbrak de bovenkant van zijn hoofd.

"De smeerlappen!" zei Vasilij, wenend van woede in een dikke jas en wollen muts. "Het spijt me. De tank achter mij was aan het schieten. Honden!"

"Twee weken lang zaten we in de kelder. Er was wel eten, maar geen licht, geen verwarming om op te warmen. "We zetten het water op kaarsen om het op te warmen ... We sliepen in vilten laarzen."

OPEN LIGGRAF

Plaatselijke ambtenaren gaven verslaggevers van Reuters toegang tot het gebied, en een politieman leidde de weg door straten die nu door Oekraïense tanks gepatrouilleerd worden naar de weg waar de lichamen lagen.

Het was niet duidelijk waarom zij nog niet begraven waren.

Burgemeester Anatoliy Fedoruk zei dat meer dan 300 inwoners van de stad gedood waren, en een massagraf op een kerkterrein lag nog open, met handen en voeten die door de opgestapelde rode klei staken.

Verscheidene straten lagen bezaaid met de verminkte wrakken van uitgebrande Russische tanks en pantservoertuigen. Niet-ontplofte raketten lagen op de weg en op één plaats stak een niet-ontplofte mortiergranaat uit het asfalt.

Een colonne Oekraïense tanks patrouilleerde, met blauwe en gele nationale vlaggen. Een inwoner die de beproeving had overleefd omhelsde een soldaat, en slaakte de militaire strijdkreet: "Glorie aan Oekraïne, glorie aan de helden!"

Mariya Zhelezova, 74 jaar, werkte als schoonmaakster in een vliegtuigfabriek, maar door haar slechte gezondheid kon zij niet vertrekken voordat de Russen kwamen.

Wandelend met haar 50-jarige dochter Iryna, herinnert zij zich in tranen de confrontatie met de dood.

"De eerste keer ging ik de kamer uit en een kogel brak het glas, het raam, en bleef steken in de commode," zei ze. "De tweede keer kwam er versplinterd glas bijna in mijn been terecht.

"De derde keer was ik aan het lopen en wist niet dat hij met een geweer stond en de kogels gingen vlak langs mij heen. Toen ik thuiskwam, kon ik niet meer praten."

Zij verwijderde een witte stoffen armband die de bewoners volgens haar hadden moeten dragen.

"Wij willen niet dat ze terugkomen," zei ze. "Ik had vandaag een droom - dat ze vertrokken, en niet meer terugkwamen."

Het Kremlin en het Russische Ministerie van Defensie in Moskou hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.