De uitgaande zendingen stegen in augustus met 6,6% ten opzichte van dezelfde maand een jaar eerder, zo bleek donderdag uit gegevens van het ministerie van Handel. De groei was hoger dan de 5,5% die in een peiling van Reuters onder analisten werd voorspeld, maar lager dan de 9,2% stijging in juli.
De invoer steeg met 28,2%, veel sneller dan de 21,8% van de vorige maand en de 22,9% die in de peiling werd voorspeld, en bereikte het hoogste maandbedrag ooit.
Dat bracht de handelsbalans op een tekort van $9,47 miljard, bijna het dubbele van de $4,80 miljard van de vorige maand, wat neerkomt op een vijfde maand op rij in het rood en het grootste maandbedrag ooit.
"Hoewel de exportgroei vertraagde, bleef de import op peil door de hoge grondstofprijzen, waarbij ruwe olie goed is voor meer dan de helft van de Zuid-Koreaanse import", aldus Lee Seung-hoon, hoofdeconoom bij Meritz Securities.
"De handelsbalans zal nog wel enige tijd een tekort blijven vertonen, maar de kans is groter dat het tekort kleiner dan groter wordt, omdat de olieprijzen zeker een neerwaartse trend vertonen en met een maand vertraging in de invoerprijzen worden doorberekend."
Het record handelstekort verhoogt de druk op de Zuid-Koreaanse won, die dit jaar al meer dan 11% is verzwakt ten opzichte van de dollar, tot het laagste niveau sinds april 2009.
"Tegenintuïtief hebben wij vastgesteld dat de handelsbalans een veel hogere correlatie heeft met de won dan de lopende rekening," aldus Standard Charted in een vorige week gepubliceerde onderzoeksnota.
"Wij verwachten niet dat de handelsbalans de won op korte termijn zal ondersteunen. De vertragende wereldwijde groei en externe vraag zullen de handelsrekening waarschijnlijk onder druk houden, waardoor eventuele voordelen van een daling van de grondstoffenprijzen teniet worden gedaan."
De Bank of Korea verhoogde vorige week haar beleidsrente met een kwart procentpunt en kondigde een verdere aanscherping aan, deels om de zwakte van de won tegen te gaan, die zij toeschrijft aan de depreciatie van de Chinese yuan en aanhoudende handelstekorten.
Per bestemming stegen de zendingen naar de Verenigde Staten en de Europese Unie met respectievelijk 13,7% en 7,3%, maar die naar China daalden met 5,4%, waardoor de verliezen tot een derde maand werden uitgebreid.
De verkoop van aardolieproducten steeg met 113,6% en die van auto's met 35,9%, terwijl die van halfgeleiders, het meest verkochte product van het land, met 7,8% daalde. (Verslaggeving door Jihoon Lee; Redactie door Christopher Cushing en Richard Pullin)
