Het veiligheidspact is een belangrijke stap van China in het grondstofrijke gebied van de Stille Oceaan, waar de Verenigde Staten lange tijd de scepter hebben gezwaaid en dat zijn bondgenoten, Australië en Nieuw-Zeeland, decennia lang als hun "achtertuin" hebben beschouwd.

De Salomonseilanden zeiden vorige maand dat zij het partnerschap met China tot stand brachten om veiligheidsrisico's aan te pakken en een veilige omgeving voor investeringen te waarborgen, terwijl zij hun veiligheidsbetrekkingen diversifiëren.

"Ik vraag al onze buren, vrienden en partners om de soevereine belangen van de Salomonseilanden te respecteren op de verzekering dat het besluit de vrede en harmonie van onze regio niet negatief zal beïnvloeden of ondermijnen," zei premier Manasseh Sogavare tegen het parlement.

De Salomonseilanden hebben te maken gehad met een stroom van oproepen van westerse landen en buurlanden om niet door te gaan met het pact.

Australië vreest dat het de deur openzet voor een Chinese militaire aanwezigheid op minder dan 2.000 km afstand.

Maar Sogavare bevestigde dat het pact was bezegeld door de ministers van Buitenlandse Zaken van de twee landen, een dag nadat China de onverwacht overhaaste ondertekening had aangekondigd.

De bevestiging komt enkele dagen voordat een delegatie van het Witte Huis onder leiding van de coördinator voor de Indo-Pacific, Kurt Campbell, in de hoofdstad Honiara zal aankomen.

Op woensdag had Campbell in Suva een ontmoeting met de premier van Fiji, Frank Bainimarama, om de regionale veiligheid te bespreken, aldus de Amerikaanse ambassade. Hij zal ook naar Papoea-Nieuw-Guinea reizen.

De Verenigde Staten, Japan, Nieuw-Zeeland en Australië deelden de bezorgdheid over het veiligheidspact met China "en de ernstige risico's ervan voor een vrije en open Indo-Pacific", zei het Witte Huis eerder.

Nieuw-Zeeland had zowel aan de Salomonseilanden als aan China duidelijk gemaakt dat het ernstig bezorgd was dat het pact de Stille Oceaan zou kunnen destabiliseren, zei zijn minister van Buitenlandse Zaken, Nanaia Mahuta.

GEEN MILITAIRE BASIS

De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, zei dat de overeenkomst China oproept de Salomonseilanden te helpen de sociale orde te handhaven en het hoofd te bieden aan natuurrampen en humanitaire hulp, en geen risico voor de Verenigde Staten inhoudt.

"Beschouwt de VS de eilandnaties als onafhankelijke staten met nationale soevereiniteit, of behandelt zij hen als haar aanhangers?" vroeg hij.

De wetgevers van de Salomonseilanden drongen er bij Sogavare op aan om de voorwaarden van het veiligheidspact openbaar te maken.

Sogavare zei dat die na een "proces" bekend gemaakt zouden worden, en voegde eraan toe dat de veiligheidssamenwerking met China niet gericht was op landen of externe allianties, "eerder op onze eigen interne veiligheidssituatie".

De Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis had gezegd dat de stap een patroon volgde van China dat "schimmige, vage deals" aanbiedt met weinig regionaal overleg, maar dat het niets zou veranderen aan het streven van de Verenigde Staten om sterke banden met de regio te hebben.

"De premier van de Salomonseilanden heeft gezegd dat hij meer details zou willen vrijgeven als de Volksrepubliek China daarmee instemt, dus het is aan de Volksrepubliek China om te laten zien of het transparant kan zijn over veiligheidskwesties die in de hele regio bij veel eilandlanden in de Stille Oceaan bezorgdheid hebben gewekt," zei een NSC-woordvoerder woensdag, verwijzend naar China.

Volgens een uitgelekt ontwerp zal het pact bepalingen bevatten voor Chinese politie om de sociale orde te helpen handhaven en voor Chinese marineschepen om in de Solomons bij te tanken.

Sogavare vertelde het parlement dinsdag dat het pact China niet zou toestaan een militaire basis te vestigen. Op woensdag zei hij dat het pact de bescherming van de infrastructuur mogelijk zou maken, nadat bij rellen in november gebouwen in brand waren gestoken en mensenlevens verloren waren gegaan.

De Australische premier Scott Morrison, die midden in een campagne voor de algemene verkiezingen zit, heeft de oppositie onder vuur genomen over wat critici de grootste diplomatieke mislukking in de Stille Oceaan sinds de Tweede Wereldoorlog noemen.

Australië heeft politiële steun verleend aan de Solomons in het kader van een veiligheidsverdrag uit 2017 en een eerdere regionale politiemissie.