Het financiële centrum van China is grotendeels tot zwijgen gebracht nadat de stad strenge beperkingen had opgelegd om de verspreiding van COVID tegen te gaan in het kader van het "zero tolerance" beleid van het land, waarbij alleen gezondheidswerkers, vrijwilligers, bezorgers of mensen met speciale toestemming de straat op mogen.

De autoriteiten zeggen dat daardoor het aantal koeriers, die de 26 miljoen inwoners van de stad moeten bevoorraden, tot slechts 11.000 is geslonken. Nog werkende maar overbelaste diensten zijn onder andere Meituan en Alibaba's online kruideniersplatform Freshippo en haar Ele.me-dienst.

De lockdowns voor de inwoners van de stad ten oosten van de Huangpu-rivier begonnen op 28 maart, terwijl de lockdowns voor de rest van de stad op 1 april begonnen. Oorspronkelijk was het de bedoeling dat de oefening vijf dagen zou duren.

De Shanghai tak van China's Communistische Partij riep in een open brief op woensdagavond de leden op om "hun zwaarden te durven tonen en te strijden tegen allerlei gedrag dat de algemene inspanningen tegen de pandemie belemmert en vernietigt".

Shanghai heeft voldoende voorraden van basisvoedingsmiddelen zoals rijst en vlees, maar er zijn problemen opgedoken bij de distributie en de leveringen op de laatste kilometers vanwege de controlemaatregelen tegen de epidemie, zei de vice-burgemeester van Shanghai, Chen Tong, op een nieuwsconferentie op donderdag.

Hij zei dat de stad zou proberen enkele groothandelsmarkten en levensmiddelenwinkels te heropenen en meer bezorgers buiten de afgesloten gebieden toe te laten. Ambtenaren zullen ook met harde hand optreden tegen prijsvechters, voegde hij eraan toe.

Veel inwoners beginnen zich zorgen te maken over voedsel en drinkwater, en over het verkrijgen van producten zoals zuigelingenvoeding.

ONLINE UITRAGE

Sommigen hebben op de sociale media geklaagd over het feit dat zij bij dageraad moesten opstaan om een kans te maken op een levering van levensmiddelen, maar dat deze binnen enkele seconden uitverkocht waren. Anderen hebben zich tot WeChat-groepen gewend om te proberen in het groot groenten en fruit te kopen.

Gebruikers van sociale media hebben ook op grote schaal hun verontwaardiging gedeeld over individuele tragedies, waaronder de vermeende zelfmoord van een vrouw nadat zij was ge-cyberbullied omdat zij te weinig had betaald aan een bezorger, en een gezondheidswerker die een corgi-hond doodsloeg nadat de eigenaar ervan naar verluidt in quarantaine was geplaatst.

Shanghai, dat meerdere testrondes heeft gehouden, meldde voor woensdag bijna 20.000 nieuwe plaatselijk overgedragen gevallen, waarvan het 98% asymptomatisch zei te zijn.

Er zijn echter tekenen dat er ondanks de lockdowns nog steeds transmissie plaatsvindt. Van de 19.660 asymptomatische besmettingen betroffen er 633 mensen die niet onder quarantaine waren of die met controlemaatregelen te maken hadden, zo bleek uit de gegevens.

China's meest dichtbevolkte stad heeft nog geen indicatie gegeven wanneer de quarantainemaatregelen zullen worden opgeheven, wat de onzekerheid vergroot en Europese bedrijven en economen ertoe aanzet te waarschuwen voor de toenemende tol die de maatregelen eisen van de economie en de aantrekkelijkheid van China als internationaal financieel centrum.

De economische gevolgen blijven echter niet beperkt tot Shanghai, want 87 van de 100 grootste steden van China hebben een zekere mate van beperking van de activiteiten en de mobiliteit ingesteld "in de hoop het COVID onder controle te houden en het lot van Shanghai te vermijden", zei Ernan Cui, analist bij Gavekal Dragonomics, in een nota op donderdag.

Het coronavirus werd eind 2019 voor het eerst vastgesteld in de centrale Chinese stad Wuhan.

Vanaf maandag zal Shanghai de cap loads op internationale vluchten van buitenlandse luchtvaartmaatschappijen verlagen tot 40%, tegen 75% eerder, in een poging om het aantal geïmporteerde gevallen te verminderen, vertelden twee bronnen donderdag aan Reuters.

De stad is een knooppunt voor de zeer weinige internationale vluchten die nog naar China komen.

Op donderdag zei het disciplinaire orgaan van Shanghai dat het een ambtenaar van een filiaal van de Shanghai Airport Group en de adjunct-secretaris van een centrum voor geestelijke gezondheidszorg van een district had ontslagen wegens hun gebrekkige uitvoering van maatregelen ter bestrijding van het virus.

Hoewel het aantal gevallen in Shanghai naar mondiale maatstaven gering blijft, is de stad een proefterrein geworden voor China's "dynamische opruimings"-strategie, die erop gericht is alle positieve gevallen en hun naaste contacten te testen, op te sporen en centraal in quarantaine te plaatsen.

Shanghai heeft tientallen gebouwen omgebouwd tot quarantaine-inrichtingen die tienduizenden positieve gevallen kunnen huisvesten.