Drie dagen later smeekte Zhao de gezondheidsautoriteiten om hen niet van elkaar te scheiden, nadat zij en het meisje allebei positief op COVID getest waren, en zij zei dat haar dochter nog te jong was om naar een quarantainecentrum voor kinderen te worden overgebracht.

Artsen bedreigden Zhao toen dat haar dochter in het ziekenhuis zou worden achtergelaten, terwijl zij naar het centrum werd gestuurd, als zij er niet mee instemde het meisje over te brengen naar het Shanghai Public Health Clinical Center in het district Jinshan van de stad.

Sindsdien heeft zij slechts één kort bericht gehad dat haar dochter in orde was, verzonden via een groeps-chat met artsen, ondanks herhaalde verzoeken om informatie van Zhao en haar man, die zich in een aparte quarantaineplaats bevindt nadat hij ook positief was getest.

"Er zijn helemaal geen foto's geweest...Ik ben zo ongerust, ik heb geen idee in welke situatie mijn dochter verkeert," zei ze zaterdag door tranen heen, terwijl ze nog steeds vastzit in het ziekenhuis waar ze vorige week naartoe is gegaan. "De dokter zei dat de regels van Shanghai zijn dat kinderen naar aangewezen punten gestuurd moeten worden, volwassenen naar quarantainecentra en dat je de kinderen niet mag vergezellen."

Zhao is nog meer in paniek nadat beelden van huilende COVID-19-positieve kinderen die van hun ouders gescheiden zijn, in China viraal zijn gegaan.

De foto's en video's die op China's sociale media platforms Weibo en Douyin werden gepost, toonden jammerende baby's die met z'n drieën aan een ledikantje werden vastgehouden. In één video kruipt een kreunende peuter uit een kamer met vier kinderbedden aan één kant van de muur geschoven. Hoewel op de video's enkele volwassenen te zien zijn, zijn zij in de minderheid door het aantal kinderen.

Reuters kon de beelden niet onmiddellijk verifiëren, maar een bron die met de inrichting vertrouwd is, bevestigde dat zij in de inrichting van Jinshan genomen zijn.

Het centrum in Jinshan heeft zaterdag niet geantwoord op oproepen van Reuters. De regering van Shanghai heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar.

Terwijl Shanghai, China's dichtstbevolkte stad en belangrijkste financiële centrum, vecht tegen zijn grootste uitbraak van COVID-19 ooit, maken verhalen als die van Zhao en video's van de gescheiden kinderen de bewoners boos en roepen zij vragen op over de kosten van Pekings "dynamische opruimings"-beleid om de verspreiding van de ziekte tegen te gaan.

POST GEWIST

Tegen zaterdag was de oorspronkelijke post van Weibo verwijderd, maar duizenden mensen bleven commentaar geven en de beelden opnieuw posten. "Dit is afschuwelijk," zei er een. "Hoe kan de regering met zo'n plan komen," zei een ander.

In sommige gevallen worden kinderen van nog maar 3 maanden oud gescheiden van hun moeders die borstvoeding geven, volgens berichten in een quarantaine ziekenhuis WeChat groep die met Reuters gedeeld werden. In één kamer die in een bericht beschreven wordt, zijn er acht kinderen zonder een volwassene.

In een ander geval zijn meer dan twintig kinderen van een kleuterschool in Shanghai in de leeftijd van 5 tot 6 jaar zonder hun ouders naar een quarantainecentrum gestuurd, zei een bron die met de situatie bekend was.

De jongste uitbraak in Shanghai is ongeveer een maand geleden begonnen en de autoriteiten hebben de 26 miljoen inwoners van het land opgesloten in een oefening in twee fasen, die maandag is begonnen.

Hoewel het aantal gevallen in Shanghai naar mondiale maatstaven gering is, hebben de Chinese autoriteiten gezworen vast te houden aan "dynamische opruiming," waarbij zij ernaar streven alle positieve gevallen op te sporen, te testen en centraal in quarantaine te plaatsen.

De Amerikaanse, Franse en Italiaanse buitenlandse consulaten hebben hun burgers in Shanghai gewaarschuwd dat er familiescheidingen zouden kunnen plaatsvinden als de Chinese autoriteiten de COVID-controles uitvoeren, volgens mededelingen die door Reuters zijn ingezien.

Shanghai meldde zaterdag 6.051 plaatselijk overgedragen asymptomatische COVID-19 gevallen en 260 symptomatische gevallen voor 1 april, tegenover 4.144 asymptomatische gevallen en 358 symptomatische op de dag daarvoor.

Het hele vasteland van China meldde op 1 april in totaal 2.129 nieuwe COVID-19-gevallen, tegen 1.827 gevallen een dag eerder.