In tegenstelling tot eerdere gesprekken over de oorlog in Soedan, werden de bijeenkomsten in Manama bijgewoond door invloedrijke afgevaardigden van beide strijdkrachten en door functionarissen uit Egypte en de Verenigde Arabische Emiraten, belangrijke aanhangers van respectievelijk het leger en de RSF, aldus de vier bronnen, waarvan er twee bij de gesprekken aanwezig waren.

De onaangekondigde gesprekken, die volgens de bronnen ook werden bijgewoond door de Verenigde Staten en Saoedi-Arabië, kwamen nadat herhaalde pogingen van beide mogendheden en Oost-Afrikaanse naties om een staakt-het-vuren en een politieke overeenkomst te bereiken om de oorlog te beëindigen weinig vooruitgang hadden geboekt.

De oorlog in Soedan brak afgelopen april uit over geschillen over de bevoegdheden van het leger en de RSF in het kader van een internationaal gesteund plan voor een politieke overgang naar een burgerregering en verkiezingen.

Het leger en de RSF hadden de macht gedeeld met burgers na de val van voormalig leider Omar al-Bashir in een volksopstand in 2019, voordat ze twee jaar later een staatsgreep pleegden.

De gevechten hebben delen van Soedan verwoest, waaronder de hoofdstad Khartoem, volgens schattingen van de V.N. meer dan 13.000 mensen gedood, gewaarschuwd voor hongersnood en een binnenlandse ontheemdencrisis veroorzaakt.

Bij de besprekingen die vorig jaar in de Saoedische stad Jeddah werden gehouden, waren lagere ambtenaren betrokken en geen van beide partijen hield zich aan zijn toezeggingen.

Daarentegen werd het leger in Manama vertegenwoordigd door de hardliner generaal Shamseldin Kabbashi en de RSF door generaal Abdelrahim Dagalo, een broer van RSF-commandant Mohamed Hamdan Dagalo, aldus de bronnen.

Volgens een van de deelnemers waren de twee partijen het voorlopig eens geworden over een beginselverklaring, waaronder het behoud van de eenheid van Soedan en zijn leger.

Er waren meer gesprekken gepland om een staakt-het-vuren te bespreken, maar een vervolgbijeenkomst vorige week werd uitgesteld, voegde de bron eraan toe.

GEEN DOORBRAAK

Hoewel er geen doorbraak kwam, toonden de bijeenkomsten aan dat de bondgenoten van de strijdkrachten, bezorgd over het afglijden van het land naar een falende staat, in staat waren om nieuwe druk op hen uit te oefenen, zegt Crisis Group-analist Alan Boswell.

"Dat Egypte, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten allemaal achter één vredesinspanning staan, was een enorm ontbrekend ingrediënt. Het is misschien niet voldoende, maar het lijkt noodzakelijk," zei Boswell.

De VAE waren niet nauw betrokken bij eerdere besprekingen, terwijl Egypte parallelle besprekingen voerde. V.N.-experts zeggen dat er geloofwaardig bewijs is dat de VAE de RSF regelmatig bewapenen en zo de opmars van de RSF helpen, wat de Golfstaat ontkent.

Vertegenwoordigers van het Soedanese leger, de RSF en de VAE weigerden commentaar te geven.

Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de VS "bereid zijn om samen te werken met regionale actoren die invloed hebben op de strijdende partijen", maar wilde geen commentaar geven op onderhandelingen.

RSF VOORUIT

De RSF heeft de controle over het grootste deel van Khartoem en het westen van Soedan, waar het beschuldigd wordt van etnische zuiveringen, en heeft de laatste tijd snelle militaire opmars gemaakt, wat de vrees wekt dat het land, dat qua oppervlakte het op twee na grootste van Afrika is, uiteen zou kunnen vallen.

Deze maand is de RSF vanuit haar bolwerken in Darfur verder naar het oosten opgerukt en heeft Babanusa in de deelstaat West-Kordofan aangevallen. De troepen verspreidden zich ook over de deelstaat Gezira, die ze vorige maand veroverden.

Ondertussen heeft het leger zich ingespannen om grondgebied in de hoofdstad terug te winnen en rekruteert en bewapent het burgers in gebieden die het onder controle heeft.

In een duidelijke poging om zijn imago op te poetsen, begon RSF-chef Dagalo, van wie eerder niet bevestigd was waar hij tijdens de oorlog verbleef, eerder deze maand aan een regionale tournee. Dagalo, bekend als Hemedti, werd formeel ontvangen door verschillende Afrikaanse leiders, wat door het leger werd veroordeeld.

Hemedti stelde ook een geplande topontmoeting met Burhan in Djibouti uit, die volgens regionale bemiddelaars door beide mannen was afgesproken, met een beroep op technische problemen, zelfs toen hij naar andere landen vloog.

Burhan van zijn kant heeft deze week tijdens bijeenkomsten met soldaten gezegd dat de oorlog door zou gaan tenzij de RSF-soldaten voor het gerecht gebracht zouden worden en de burgers naar huis zouden terugkeren.