De 37-jarige moeder van twee kinderen begon haar leven ten noorden van New York City weer op te pakken en studeerde voor een nieuwe loopbaan als schoonheidsspecialiste. Dat veranderde een jaar later toen zij in een winkel stopte om haar kapotte mobiele telefoon te repareren, een boodschap die volgens het Bureau of Prisons (BOP) in strijd was met de voorwaarden van haar opsluiting, hoewel Tompkins zei dat zij de ambtenaren van haar plannen op de hoogte had gebracht.

Zij werd terug naar de gevangenis veroordeeld.

"Ik heb mijn dochter uit de pleegzorg weer onder mijn hoede gekregen. Ik heb een baan en ik heb me weer ingeschreven op school," schreef ze aan de BOP. "Ik heb zo hard gewerkt om me weer op de juiste manier in de maatschappij te vestigen."

Tompkins is één van de drie federale gevangenen die de rechter vragen hen weer in huisarrest te plaatsen, onder de voorwaarden van de 2020 Cares Act, die hun vrijlating toestond. Zij beweren dat het New Yorkse opvanghuis van de GEO Groep hen naar de gevangenis heeft teruggestuurd wegens kleine overtredingen, zonder dat zij de beschuldigingen hebben kunnen aanvechten.

De uitkomst van de drie zaken zou de deur kunnen openen voor toekomstige rechtszaken van meer dan 300 andere gevangenen wier huisarrest wegens kleine overtredingen werd ingetrokken, aldus advocaten die bij de zaken betrokken zijn.

Een woordvoerder van het Ministerie van Justitie weigerde commentaar te geven buiten de gerechtelijke stukken van het departement in de zaak, terwijl een woordvoerder van de GEO Group vragen doorverwees naar de BOP.

Aanklagers die vechten om Tompkins opgesloten te houden, zeiden dat zij en gelijksoortige gevangenen "geen beschermd vrijheidsbelang" hebben en dat de plaatsingsbeslissingen van de BOP "uitdrukkelijk van rechterlijke toetsing zijn geïsoleerd."

Maar advocaten van Tompkins en twee andere vrouwen die naar de gevangenis werden teruggestuurd nadat ze elk één keer positief hadden getest op marihuana, zeiden dat de disciplinaire aanpak van de BOP op gespannen voet staat met het doel van de regering-Biden om de massa-gevangenis te verminderen en de straffen voor laaggeplaatste delinquenten te verminderen.

"Deze zaken kunnen helpen licht te werpen op de zwarte doos van hoe de BOP te werk gaat bij het beslissen wie opnieuw moet worden opgesloten, en een gunstige uitspraak zou zeker kunnen leiden tot meer rechtszaken in het hele land," zei Marisol Orihuela, een professor in de rechten aan de Universiteit van Yale, die samen met Sarah Russell van de Quinnipiac Universiteit Tompkins en de twee andere vrouwen vertegenwoordigt.

"DAT IS GEEN AMERIKA

Meer dan 10.000 gevangenen zijn op grond van de wet tot huisarrest vrijgelaten, aldus de BOP.

Vanaf 3 mei zijn 406 gevangenen die krachtens de wet naar huis waren vrijgelaten, naar de gevangenis teruggebracht, 199 wegens overtredingen van de alcohol- of drugswetgeving en nog eens 132 wegens verschillende administratieve overtredingen, aldus de BOP.

Virginia Lallave en Eva Cardoza, ook vertegenwoordigd door Orihuela en Russell, wonen beiden in New York, waar marihuana volgens de staatswet legaal is.

Lallave, die op een uitspraak van de rechter wacht, kreeg toestemming van een rechter om thuis te blijven terwijl haar zaak wordt herzien. De aanklagers zeiden in gerechtelijke stukken dat zij vooraf op de hoogte was gebracht van de tuchtklachten tegen haar.

Cardoza, die een tienerdochter heeft en helpt bij de verzorging van de vier kinderen van haar verloofde, zit sinds juni 2021 weer achter de tralies.

Haar verloofde, Eric Alvarez, zei dat zij geen marihuana had gebruikt, en dat hij gelooft dat de test onnauwkeurig was, maar dat zij niet de kans heeft gekregen om die te betwisten.

"Haar eerlijk proces werd geschonden. Zij kreeg niet eens de kans om naar een hoorzitting te gaan of om te betwisten waarvan zij beschuldigd werd," zei Alvarez in een telefonisch interview. "Dat is Amerika niet."