Sommige Russische commandanten wisten van seksueel geweld of moedigden het aan, zegt advocaat die Kiev adviseert

Er zijn aanwijzingen dat Russische commandanten in verschillende gevallen op de hoogte waren van seksueel geweld door militairen in Oekraïne "en in sommige gevallen het aanmoedigden of zelfs opdracht gaven", aldus een internationale strafpleiter die het onderzoek naar oorlogsmisdaden in Kiev bijstaat.

De Britse advocaat Wayne Jordash vertelde Reuters dat in sommige gebieden rond de hoofdstad Kiev in het noorden, waar de onderzoeken het verst gevorderd zijn, bij sommige van de seksuele geweldplegingen sprake is van een mate van organisatie door Russische strijdkrachten die "wijst op planning op een meer systematisch niveau". Hij noemde geen specifieke personen die worden onderzocht.

De niet eerder gemelde bevindingen van onderzoekers over de vermeende rol van commandanten en de systematische aard van de aanvallen op sommige locaties maken deel uit van patronen van vermeend seksueel geweld die aan het licht komen nu de oorlog van Rusland in Oekraïne zijn negende maand ingaat.

Jordash, die deel uitmaakt van een door het Westen gesteund team dat juridische expertise levert aan Oekraïne, zei dat het te vroeg was om te concluderen hoe wijdverbreid de praktijk was, omdat het onderzoek in recent heroverde gebieden in het noordoosten en zuiden zich in een vroeger stadium bevindt. De patronen suggereren echter dat seksueel geweld "misschien nog vaker voorkomt" in gebieden die langere tijd bezet waren, voegde hij eraan toe, zonder bewijs te leveren.

Reuters interviewde meer dan twintig mensen die met vermeende slachtoffers werkten - waaronder rechtshandhavers, artsen en advocaten - evenals een vermeend verkrachtingsslachtoffer en familieleden van een ander.

Zij deelden verhalen over vermeend seksueel geweld door Russische strijdkrachten in verschillende delen van Oekraïne: in veel gevallen ging het om beschuldigingen dat familieleden werden gedwongen toe te kijken, dat meerdere soldaten deelnamen of dat handelingen onder schot werden uitgevoerd.

Reuters kon de verhalen niet onafhankelijk bevestigen. Sommige van de omstandigheden - waaronder familieleden die getuige waren van verkrachting - komen voor in vermeende aanvallen door Russen die zijn gedocumenteerd door een onderzoeksorgaan in opdracht van de Verenigde Naties in een vorige maand gepubliceerd rapport, waarin staat dat de slachtoffers in leeftijd variëren van vier tot meer dan 80 jaar.

In de regio Chernihiv in het noorden van Oekraïne heeft een soldaat van het 80e tankregiment van Rusland in maart een meisje herhaaldelijk seksueel misbruikt en gedreigd familieleden te doden, aldus een uitspraak van de districtsrechtbank van Chernihiv. De rechtbank verklaarde deze maand de 31-jarige Ruslan Kuliyev en een andere Russische soldaat, waarvan Kuliyev een meerdere was, bij verstek schuldig aan oorlogsmisdaden wegens aanranding van plaatselijke bewoners, aldus de uitspraak.

Kuliyev, die volgens de rechtbank een hogere luitenant was, en de andere soldaat waren niet bereikbaar voor commentaar.

Verkrachting kan een oorlogsmisdaad zijn volgens de Verdragen van Genève, die internationale wettelijke normen vaststellen voor het verloop van gewapende conflicten. Wijdverspreid of systematisch seksueel geweld kan neerkomen op misdaden tegen de menselijkheid, die over het algemeen als ernstiger worden beschouwd, aldus juridische specialisten.

Moskou, dat heeft gezegd dat het een "speciale militaire operatie" uitvoert in Oekraïne, heeft ontkend oorlogsmisdaden te plegen of burgers als doelwit te nemen.

In antwoord op vragen van Reuters over vermeend seksueel geweld door het Russische leger in Oekraïne, onder meer of commandanten op de hoogte waren en of het systematisch was, zei de persdienst van het Kremlin dat het "dergelijke aantijgingen" ontkent. Het verwees gedetailleerde vragen door naar het Russische ministerie van Defensie, dat niet reageerde.

Het Openbaar Ministerie van Oekraïne zei dat de oorlog van Moskou tegen Oekraïne "gericht is op het uitroeien van het Oekraïense volk" en dat seksueel geweld een van de Russische misdaden is "bedoeld om een staat van terreur te verspreiden en leed en angst te veroorzaken onder de burgerbevolking van Oekraïne".

"Er zijn aanwijzingen dat seksueel geweld wordt gebruikt als oorlogswapen", zei Pramila Patten, de speciale vertegenwoordiger van de secretaris-generaal van de VN voor seksueel geweld in conflicten, tegen Reuters, waarbij ze melding maakte van omstandigheden zoals verkrachting in het bijzijn van familieleden, groepsverkrachting en gedwongen naaktheid.

WITTE RAGS

Kiev heeft gezegd dat het tienduizenden rapporten onderzoekt in het kader van zijn onderzoek naar vermeende oorlogsmisdaden door Russische militairen; seksueel geweld vormt slechts een klein deel daarvan. Het onderzoek van Oekraïne staat centraal in meerdere pogingen om mogelijke oorlogsmisdaden in verband met het conflict te onderzoeken, onder meer door het Internationaal Strafhof (ICC) in Den Haag.

Bewijs dat seksueel geweld gepland was, kan erop wijzen dat het deel uitmaakte van een systematische aanval of dat een bepaald niveau van de leiding ervan op de hoogte was, zei Kim Thuy Seelinger, een adviseur van het ICC op het gebied van seksueel geweld in conflicten en universitair hoofddocent aan de Washington University in St.

Een vrouw uit het dorp Berestianka, nabij Kiev, vertelde aan Reuters dat kort na de aankomst van de Russische troepen in maart een soldaat haar beval een witte lap buiten haar huis te hangen. Hij keerde die nacht terug met twee andere Russen, aldus de vrouw, die alleen met haar voornaam Viktoriia geïdentificeerd wilde worden.

Ze zei dat een van hen, die ze voor een commandant hield omdat hij veel ouder leek en omdat de anderen hem zo noemden, haar vertelde dat de twee andere soldaten dronken waren en plezier wilden maken.

Volgens Viktoriia, een slank gebouwde 42-jarige, brachten deze twee soldaten haar naar een naburig huis, waar een van hen een man doodschoot toen deze probeerde te voorkomen dat zij zijn vrouw meenamen. De twee soldaten namen vervolgens beide vrouwen mee naar een nabijgelegen huis, waar Viktoriia zei dat ze door een van hen werd verkracht. De andere vrouw werd ook verkracht, volgens de zus van die vrouw en Viktoriia. Reuters kon de tweede vrouw, van wie de familie naar eigen zeggen Oekraïne heeft verlaten, niet bereiken.

Toen Reuters het dorp in juli bezocht, was er bloedspetters te zien op de plaats waar de zus en haar moeder zeiden dat de man was neergeschoten. Viktoriia zei dat ze onbedaarlijk huilde na haar ervaring en nog steeds snel schrikt van harde geluiden.

Gevraagd naar de beschuldigingen van verkrachting van de vrouwen, die door andere nieuwsmedia zijn gemeld, zei het Oekraïense openbaar ministerie dat er een onderzoek loopt naar seksueel geweld door Russische militairen tegen twee vrouwen uit Berestianka, maar weigerde verder commentaar.

De Poolse gynaecologe Agnieszka Kurczuk zei dat een van de Oekraïense vluchtelingen die zij behandelde - een vrouw uit het oosten die beweerde dat zij was verkracht terwijl haar negenjarige dochter in de buurt was - zei dat het gebeurde nadat Russische soldaten de vrouwen in het dorp hadden gezegd witte lakens of handdoeken op te hangen.

Reuters kon niet vaststellen of er een direct verband was tussen de vermeende aanvallen en het markeren van de huizen.

WIJDVERBREID PATROON?

Beschuldigingen van verkrachting en seksueel geweld doken op kort na de invasie van Moskou in Oekraïne op 24 februari en kwamen uit het hele land, volgens verslagen die Reuters en het onderzoeksorgaan van de VN verzamelden.

De Poolse gynaecoloog Rafal Kuzlik en zijn echtgenote Iwona Kuzlik vertelden Reuters dat zij dit voorjaar zeven vrouwen behandelden die Oekraïne waren ontvlucht, voornamelijk uit het noorden en noordoosten, en die vertelden dat ze waren verkracht door Russische soldaten.

De Oekraïense advocate Larysa Denysenko zei dat zij negen vermeende verkrachtingsslachtoffers vertegenwoordigt en dat op twee na, allen beweren dat er meerdere Russische soldaten bij betrokken waren.

Het Oekraïense Openbaar Ministerie zei dat het tientallen strafzaken heeft geopend over seksueel geweld door leden van de Russische strijdkrachten tegen vrouwen, kinderen en mannen.

Oekraïense autoriteiten en andere specialisten zeggen dat het aantal slachtoffers waarschijnlijk veel groter is, omdat delen van het land bezet blijven en slachtoffers vaak terughoudend zijn om zich te melden, onder meer uit angst voor represailles en wantrouwen jegens de autoriteiten.

De VN-missie voor toezicht op de mensenrechten in Oekraïne zei in een rapport van september dat de meeste van de tientallen vermeende gevallen van seksueel geweld die zij had gedocumenteerd, waren gepleegd door leden van Russische strijdkrachten en twee door leden van Oekraïense strijdkrachten of wetshandhavers.