De Zuidoost-Aziatische natie is van plan om haar internetinfrastructuur te upgraden na recente uitval van vijf grote onderzeese glasvezelkabels. Vietnam heeft ook satellietdiensten nodig voor zijn uitgestrekte berggebieden en op zee, waar het vaak in conflict is met China over betwiste grenzen.
De gesprekken tussen het bedrijf van Elon Musk en de Vietnamese autoriteiten zijn al maanden aan de gang, zei een bron uit de industrie die op de hoogte was van de gesprekken, waarbij SpaceX-functionarissen afgelopen maart deelnamen aan een grote Amerikaanse zakenmissie naar Vietnam.
Een Vietnamese ambtenaar bevestigde dat SpaceX en vertegenwoordigers van het informatieministerie verschillende ontmoetingen hadden gehad vanaf ten minste het midden van vorig jaar tot november 2023.
Maar de besprekingen werden in het laatste kwartaal van 2023 onderbroken toen duidelijk werd dat de wetgevers in het communistisch geregeerde land de limieten voor buitenlands eigendom voor SpaceX niet zouden versoepelen, vertelde de industriebron aan Reuters.
De opschorting van de besprekingen leidde tot de onderbreking in november van Starlink's eerder niet gerapporteerde pilootdiensten voor de Vietnamese kustwacht, die de satellieten gebruikte om drones te leiden in de Zuid-Chinese Zee en de Golf van Thailand, zei een tweede Vietnamese ambtenaar.
Geen van de bronnen wist of de gesprekken hervat zouden worden.
De drie bronnen, één uit de privésector en twee van Vietnamese staatsorganen, wilden niet bij naam genoemd worden omdat de informatie niet openbaar was.
SpaceX en het Vietnamese ministerie van Informatie reageerden niet op verzoeken om commentaar. Het Vietnamese ministerie van Defensie reageerde niet op een verzoek om commentaar.
SpaceX was op zoek naar een uitzondering op de Vietnamese regels die buitenlands eigendom beperken tot een niet-controlerend belang van 50% in telecommunicatiebedrijven met netwerkinfrastructuur, zei de industriebron.
Maar een herziening van de Vietnamese telecommunicatiewet die in november door het parlement werd goedgekeurd, verzachtte de beperkingen niet.
In een ontwerpdecreet dat in februari werd vrijgegeven en bedoeld was om de herziene wet uit te voeren, voegden de autoriteiten eisen toe voor aanbieders van satellietdiensten met betrekking tot lokale aanwezigheid en controles op gegevensverkeer.
De industriebron zei dat SpaceX ook in gesprek was met Vietnam over het leveren van technologiediensten voor militaire buitenposten.
Chinese schepen, waaronder kustwacht- en onderzoeksschepen, varen regelmatig door de Exclusieve Economische Zone (EEZ) van Vietnam, volgens gegevens van scheepsvolgers, wat tot protesten van Hanoi leidt.
China eist bijna de hele Zuid-Chinese Zee op, inclusief gebieden binnen de internationaal erkende EEZ van Vietnam, die zich uitstrekt tot ongeveer 200 zeemijl (370 km) van de Vietnamese kustlijn.
Vorige maand werd de inzet van Starlink in een opiniestuk in een van China's militaire publicaties beschreven als een "ernstige bedreiging voor de veiligheid van ruimtemiddelen van verschillende landen".
Het Chinese ministerie van Defensie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
