De top van 29-30 juni in Madrid zal een van de belangrijkste zijn sinds de oprichting van de NAVO in 1949. Zij zal het "Strategisch Concept" van het bondgenootschap voor het komende decennium opstellen, waarin de missie van het bondgenootschap wordt uiteengezet tegen de achtergrond van de Russische invasie in Oekraïne en de toelating van nieuwe leden zoals Finland en Zweden.
Spanje ijvert ervoor dat de NAVO meer aandacht besteedt aan niet-militaire bedreigingen op haar zogenaamde zuidflank, die bestaat uit de Maghreb- en Sahellanden die onder toenemende Russische invloed staan, vertelde Albares in het interview aan Reuters, zelfs wanneer zij het Oekraïne-conflict aan haar oostgrens aanpakt.
"Wij willen een erkenning dat er ook van de zuidflank ernstige bedreigingen komen," zei de hoofddiplomaat van Spanje. "Terrorisme, cyberveiligheid, het politieke gebruik van energiebronnen en van onregelmatige migratie doen allemaal afbreuk aan onze soevereiniteit," zei hij.
NAVO-insiders hebben Reuters de afgelopen weken verteld dat, met een actief conflict op haar oostflank en regio's zoals de Baltische staten die op meer middelen aandringen, een vaste toezegging voor de zuidflank onwaarschijnlijk was.
Bronnen zeiden ook dat de migratiekwestie te verdeeld was om op de top een consensus te bereiken, zelfs als Spanje in zijn campagne de steun heeft van andere Zuid-Europese naties zoals Portugal en Italië.
AFSCHRIKKEND EFFECT
Albares zei dat alleen al het opnemen van dergelijke hybride dreigingen in de strategie van de NAVO, en de verwijzing naar de zuidflank als een regio om in de gaten te houden, voldoende zouden zijn om het "afschrikkende" effect te genereren dat Spanje nastreeft om zijn grenzen te beschermen.
"Er hoeft niets nieuws gedaan te worden, men moet er alleen rekening mee houden dat van de zuidflank een aantal dreigingen kunnen uitgaan die op een gegeven ogenblik een defensieve reactie van de NAVO kunnen vergen op precies dezelfde manier als wij nu op de oostflank zien."
Hij zei dat een directe militaire dreiging uit het zuiden weliswaar moet worden beantwoord met een militaire reactie van de NAVO, maar dat "niet-conventionele" middelen, zoals technologie, kunnen worden gebruikt om dreigingen als cyberaanvallen en de bewapening van illegale migratie tegen te gaan.
"Laat er bij niemand twijfel over bestaan dat dergelijke hybride bedreigingen niet gebruikt kunnen worden om onze territoriale integriteit en soevereiniteit aan te vechten," zei hij.
Spanje wijst ook op de groeiende Russische invloed in de Sahel-regio van West-Afrika. De Russische particuliere militaire aannemer de Wagner Group werkt samen met het Malinese leger om de islamitische opstand in het gebied tegen te gaan, terwijl de voormalige koloniale mogendheid Frankrijk troepen heeft teruggetrokken.
De Europese Unie heeft Wagner, dat volgens haar voor rekening van het Kremlin werkt, sancties opgelegd. Moskou ontkent banden, maar zegt wel dat het "militaire bijstand" verleent via staatskanalen.
"De aanwezigheid van Rusland [in Mali] helpt op geen enkele manier, het helpt op geen enkele manier om de democratie vooruit te helpen, om te stabiliseren," zei Albares.
