Het eiland heeft herhaald dat het de volledige $4 miljard die het aan investeerders verschuldigd is in de rest van 2022 zal terugbetalen, maar sommige analisten menen dat het land voor het eerst in zijn geschiedenis in gebreke zou kunnen blijven, tenzij het de instroom van dollars verhoogt.
Zoals veel economen verwachtten, verhoogde de centrale bank van Sri Lanka (CBSL) de rentevoet voor de permanente depositofaciliteit en de rentevoet voor de permanente kredietfaciliteit met 50 basispunten (bps) elk tot respectievelijk 5,50% en 6,50%.
In haar verklaring zei de centrale bank dat de "maatregelen de mogelijke opbouw van onderliggende vraagdruk in de economie zullen inperken, hetgeen ook de druk in de externe sector zou helpen verlichten en aldus een grotere macro-economische stabiliteit zou bevorderen".
De CBSL was de eerste centrale bank in Azië die in het pandemietijdperk het beleid verstrakte door in augustus vorig jaar de rente met 50 basispunten te verhogen en vervolgens in oktober en november de rente stabiel te houden.
"Met dit besluit is de centrale bank verschoven van een focus op groei naar het aanpakken van inflatie en externe uitdagingen als prioriteiten," zei Udeeshan Jonas, hoofdstrateeg bij CAL Group.
TE WEINIG TE LAAT
De gouverneur van de centrale bank, Ajith Nivard Cabraal, zei dat de inflatie wereldwijd opliep door de hoge grondstoffenprijzen en problemen aan de aanbodzijde, maar hij geloofde dat de druk van voorbijgaande aard zou zijn en dat de inflatie "spoedig zou matigen."
Het CBSL heeft een mandaat om de inflatie binnen een bandbreedte van 4%-6% te houden, maar uit de laatste gegevens bleek dat de inflatie in december een hoogtepunt van 12,1% in 12 jaar bereikte, tegen 9,9% in de voorgaande maand, als gevolg van stijgende grondstoffenprijzen en binnenlandse voedseltekorten.
"De renteverhoging van 50 basispunten die de CBSL vandaag heeft doorgevoerd, nadat ze twee vergaderingen heeft stilgezeten toen de deviezen opdroogden en de inflatie de pan uitrees, zal waarschijnlijk te weinig en te laat blijken te zijn," schreef Alex Holmes, econoom voor opkomend Azië bij Capital Economics in een nota.
"In het algemeen draagt de slappe reactie van de centrale bank vandaag op de economische crisis van Sri Lanka bij tot onze mening dat een wanbetaling van de staat op een bepaald moment dit jaar waarschijnlijk is."
De centrale bank heeft eerder in de week 500 miljoen dollar afgelost op een staatsobligatie en is erin geslaagd fondsen te werven via swap-overeenkomsten en kredietlijnen van India, waardoor zij wat tijd heeft kunnen winnen voor de volgende grote aflossing van 1 miljard dollar, die in juli moet plaatsvinden.
Cabraal zei dat er onderhandelingen aan de gang waren om meer fondsen te werven via bilaterale regelingen en dat zij op dit ogenblik geen beroep hoeven te doen op een reddingsoperatie van het Internationaal Monetair Fonds.
De markten hadden een renteverhoging al ingeprijsd en waren weinig bewogen. (Aanvullende verslaggeving door Chris Thomas in Bangalore; Bewerking door Simon Cameron-Moore en Richard Pullin)
