Buitenlandse veiligheidsanalisten beschrijven de Yuan Wang 5 als een van de nieuwste generatie ruimteschepen van China, die gebruikt worden om satelliet-, raket- en intercontinentale ballistische raketlanceringen in de gaten te houden.
Zowel China als India hebben geprobeerd hun invloed in Sri Lanka uit te breiden, dat de ergste economische crisis in zijn geschiedenis na de onafhankelijkheid doormaakt.
India heeft dit jaar meer hulp aan Sri Lanka verleend dan enig ander land. Maar het vreest dat zijn grotere en machtigere rivaal China de haven van Hambantota bij de belangrijkste scheepvaartroute tussen Azië en Europa als militaire basis zal gebruiken.
Sri Lanka heeft de commerciële activiteiten in de haven in 2017 formeel overgedragen aan een Chinese onderneming met een huurovereenkomst van 99 jaar, nadat het land moeite had om zijn schuld terug te betalen.
Het Pentagon zegt dat de schepen van Yuan Wang worden geëxploiteerd door de Strategic Support Force van het Volksbevrijdingsleger.
Vrijdag verwierp India beweringen dat het Sri Lanka onder druk heeft gezet om het schip te weigeren.
"Wij verwerpen categorisch de 'insinuatie' en dergelijke uitspraken over India. Sri Lanka is een soeverein land en neemt zijn eigen onafhankelijke beslissingen," zei Arindam Bagchi, een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
