Sydney Omicron uitbraak kan eind januari haar hoogtepunt bereiken, zo blijkt uit modellen

De uitbraak van Omicron in de dichtstbevolkte staat van Australië zou tegen eind januari zijn hoogtepunt kunnen bereiken, zo bleek vrijdag uit officiële modellen, toen de autoriteiten opnieuw enkele beperkingen invoerden in een poging om de recordpiek van besmettingen af te remmen.

Nadat het virus eerder in de pandemie was bedwongen door middel van lockdowns en strenge grensregels, heeft Australië nu te kampen met besmettingspercentages die veel hoger liggen dan elders in de regio Azië-Stille Oceaan.

Premier Dominic Perrottet van de deelstaat New South Wales (NSW) heeft niet-urgente operaties uitgesteld en opnieuw een verbod ingesteld op zingen en dansen in clubs en pubs, ook in Sydney, de hoofdstad van de deelstaat en woonplaats van meer dan 5 miljoen mensen.

"Dit is een uitdagende tijd, niet alleen in New South Wales, maar over de hele wereld," zei Perrottet tijdens een persconferentie op vrijdag, toen de mensen die met COVID-19 in de ziekenhuizen van de staat waren opgenomen bijna verdubbeld waren tot een recordaantal van 1.738 in iets meer dan een week.

Dit zou in een worst-case scenario kunnen oplopen tot ongeveer 6.000 tegen het einde van deze maand, maar dat zou nog steeds onder de ziekenhuiscapaciteit liggen, zo bleek uit een modellering van de afdeling NSW Health. Verwacht wordt dat de aantallen ziekenhuisopnamen vanaf februari zullen dalen.

NSW heeft de afgelopen drie dagen meer dan 100.000 gevallen geklokt, meer dan het totaal aan Delta-besmettingen dat gemeld is tussen half juni en eind november, toen het eerste Omicron-geval werd ontdekt.

De dagelijkse gevallen in NSW schoten vrijdag omhoog tot 38.625, en overtroffen daarmee het vorige pandemische hoogtepunt van 35.054 op woensdag, van ongeveer 250 een maand geleden.

Omar Khorshid, het hoofd van de Australische Medische Vereniging, beschuldigde de premier ervan een "laat maar scheuren"-beleid te voeren en bekritiseerde zijn besluit om ongeveer een maand geleden bijna alle strenge inentingen te versoepelen na hogere inentingen.

"Er is geen manier waarop ze deze curve zullen ombuigen totdat iedereen ofwel immuun is ofwel het virus heeft opgelopen," zei Khorshid vrijdag tegen het Ten Network.

Australië meldde vrijdag voor de vijfde dag op rij recordgevallen, met meer dan 78.000 besmettingen. Donderdag stonden de gevallen op 72.401. Sinds het begin van de pandemie heeft Australië meer dan 762.000 gevallen en 2.321 sterfgevallen geregistreerd.