Taiwan stuurt speciale gezant naar de zaligverklaring van de voormalige paus

De Taiwanese president Tsai Ing-wen heeft een speciale gezant gezonden om dit weekend de zaligverklaring van de voormalige paus Johannes Paulus I bij te wonen, en zegt dat dit de nauwe betrekkingen aantoont tussen het eiland en het Vaticaan, dat China het hof heeft gemaakt.

Het Vaticaan is de enige Europese diplomatieke bondgenoot van Taiwan, en Taipei heeft met bezorgdheid toegekeken hoe paus Franciscus de betrekkingen met China heeft verbeterd. Het democratisch geregeerde eiland heeft formele banden met slechts 14 landen, grotendeels onder druk van China.

In een verklaring laat op vrijdag zei het presidentieel bureau van Taiwan dat voormalig vice-president Chen Chien-jen, een vroom katholiek, de ceremonie van zondag zou bijwonen als onderdeel van een negendaagse reis.

Het bezoek "demonstreert de hechte vriendschap tussen de twee landen," zei het. Chen zal ook deelnemen aan een receptie met de paus voor leden van de Pauselijke Academie van Wetenschappen, voegde het eraan toe.

Tsai sprak de hoop uit dat Chen "de vriendschap tussen Taiwan en het Vaticaan zal blijven verdiepen, en het gedeelde geloof in universele waarden tussen Taiwan en het Vaticaan zal blijven beschermen".

Hij is tijdens zijn ambtsperiode driemaal naar het Vaticaan gegaan, in 2016, 2018 en 2019, onder meer om de heiligverklaring van Moeder Teresa bij te wonen.

Paus Franciscus zei in juli tegen Reuters dat de geheime en omstreden overeenkomst van het Vaticaan met China over de benoeming van rooms-katholieke bisschoppen weliswaar niet ideaal is, maar dat hij hoopte dat die in oktober vernieuwd kon worden, omdat de Kerk de lange adem heeft.

De overeenkomst, die in 2018 werd gesloten en om de twee jaar moet worden vernieuwd, was een poging om een langdurige kloof op het vasteland van China tussen een ondergrondse kudde die trouw is aan de paus en een officiële kerk die door de staat wordt gesteund, te verzachten.

Beide partijen erkennen nu de paus als opperste leider van de katholieke kerk.

De grondwet van China garandeert godsdienstvrijheid, maar de laatste jaren heeft de regering de beperkingen op godsdiensten die als een uitdaging voor het gezag van de heersende communistische partij worden beschouwd, verscherpt.

Taiwan legt geen beperkingen op aan de vrijheid van godsdienst en heeft een bloeiende religieuze gemeenschap die christenen, boeddhisten en moslims omvat.