China heeft de druk opgevoerd om de internationale voetafdruk van Taiwan te verkleinen, door te zeggen dat het democratisch bestuurde eiland Chinees grondgebied is zonder recht op banden van staat tot staat.

Honduras is een van de slechts 14 landen die formele diplomatieke betrekkingen met Taiwan onderhouden. De verkozen Hondurese president Xiomara Castro heeft echter het idee geopperd om Taipei voor Peking te laten vallen.

In zijn toespraak op de belangrijkste internationale luchthaven van Taiwan in Taoyuan zei Lai dat hij voorraden zou meebrengen om Honduras te helpen bij de bestrijding van de COVID-19-pandemie, om aan te tonen dat Taiwan vastbesloten is om Castro's regering van meet af aan te steunen.

"Nu president Castro zich opmaakt om een nieuw beleid te gaan voeren, zal Taiwan de geest van pragmatische diplomatie en wederzijdse bijstand hooghouden, de samenwerking met Honduras verdiepen, en verschillende moeilijkheden overwinnen ten bate van de volkeren van beide landen," zei Lai.

Lai, die woensdag een ontmoeting met Castro heeft, voegde eraan toe dat hij "interacties en uitwisselingen" zou hebben met "leiders en plaatsvervangende leiders" van bondgenoten en "bevriende landen", hoewel hij Harris niet direct noemde.

De reis zal de wereld tonen dat Taipei "een betrouwbare vriend is en dat Taiwan het vermogen heeft om de internationale gemeenschap te helpen", zei Lai.

Amerikaanse functionarissen hebben tegenover Reuters gesuggereerd dat er geen formele ontmoeting tussen Lai en Harris in Honduras zal zijn.

Een dergelijke ontmoeting zou China woedend maken. Hoewel Washington geen officiële diplomatieke betrekkingen met Taipei onderhoudt, is het de belangrijkste internationale geldschieter en wapenleverancier van Taiwan, een frequente bron van spanningen tussen Washington en Peking.

In de aanloop naar de verkiezingen van november heeft een bezoekende Amerikaanse delegatie aan Honduras duidelijk gemaakt dat zij wilde dat het Midden-Amerikaanse land https://www.reuters.com/world/us-has-urged-honduran-presidential-candidates-keep-ties-with-taiwan-official-2021-11-24 zijn Taiwan-betrekkingen zou handhaven.

Lai maakt, zoals gebruikelijk wanneer Taiwanese leiders Latijns-Amerikaanse bondgenoten bezoeken, een tussenstop in de Verenigde Staten op weg naar en terug uit Honduras, waartegen China zich zoals gewoonlijk heeft verzet.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft gezegd dat Lai als onderdeel van die tussenstops een ontmoeting zou hebben met James Moriarty, een hoge Amerikaanse ambtenaar en voorzitter van het American Institute in Taiwan, dat de officieuze betrekkingen van Washington met Taiwan onderhoudt.

De Verenigde Staten hebben zich zorgen gemaakt over de groeiende Chinese invloed in hun achtertuin.

China heeft zijn inspanningen opgevoerd om de overblijvende diplomatieke bondgenoten van Taiwan voor zich te winnen, door vorige maand opnieuw betrekkingen aan te knopen met Nicaragua, een buurland van Honduras, en heeft openlijk gezegd dat het ernaar streeft het aantal tot nul terug te brengen.