Tereos, de grootste suikerfabrikant van Frankrijk en de op één na grootste van de wereld door zijn suikerrietactiviteiten in Brazilië, had altijd gezegd dat het geen fabrieken in Frankrijk zou sluiten, in tegenstelling tot concurrenten Cristal Union en Suedzucker's Saint Louis Sucre die er enkele sloten in 2020.
"De realiteit van gisteren is niet noodzakelijk de realiteit van morgen," vertelde Olivier Leducq, hoofd Suiker Europa van Tereos, aan verslaggevers na de presentatie van de jaarresultaten van de groep.
Hij zei dat de herziening aan de gang was en dat een vermindering van de capaciteit niet noodzakelijk de volledige sluiting van een fabriek betekende.
Het suikerbietenareaal dat door de coöperatieleden van Tereos is ingezaaid, is de afgelopen vijf jaar met 10% gekrompen en Leducq zei te verwachten dat het tegen 2024 nog eens met 10% zal dalen.
De suikerbietenproductie in Frankrijk is regelmatig gedaald sinds de quota van de Europese Unie in 2017 zijn afgelopen. Boeren zijn afgeschrikt door lage prijzen en, meer recent, door ziekten die de oogsten teisterden.
Tegelijk kampt Tereos met overcapaciteit in Brazilië, waar de groep haar suiker- en ethanolfabriek Severinia ten noordwesten van Sao Paulo een jaar lang heeft stilgelegd om de productie tussen haar raffinaderijen te optimaliseren na een slechte suikerrietoogst.
Chief Financial Officer Gwenael Elies zei dat de beslissing om de activiteiten in Severinia stop te zetten tijdelijk was en volgend jaar opnieuw zou worden bekeken. De groep is niet van plan de eenheid te verkopen, zei hij.
Lagere productie en hoge kosten, hoofdzakelijk door de sterk stijgende gasprijzen, zouden de suikerprijzen in Europa waarschijnlijk hoger doen uitkomen in het boekjaar tot 31 maart 2023, terwijl de wereldsuikerprijzen naar verwachting dicht bij de huidige hoge niveaus zouden blijven, zei hij.
De hoge ethanol- en suikerprijzen hebben de belangstelling van de investeerders gewekt in Brazilië, waar bijna 30% van de suikerrietmaalcapaciteit onbenut is.
