John Henry Ramirez zou om 18.00 uur plaatselijke tijd (2300 GMT) worden geëxecuteerd in de dodenkamer van de staat in Huntsville, waar hij van plan is zijn christelijke pastoor de handen op te laten leggen en hoorbaar te laten bidden terwijl hij sterft door een dodelijke injectie. Ramirez, 38 jaar, werd ter dood veroordeeld voor het dodelijk steken van Pablo Castro in Corpus Christi in 2004.
De executie zal plaatsvinden zeven maanden nadat het Hooggerechtshof Ramirez met 8-1 in het gelijk stelde in zijn zaak tegen de staat Texas, die zijn verzoek om pastorale aanraking en gebed tijdens zijn dood afwees. De beslissing versterkt de religieuze rechten van veroordeelde gevangenen.
De zaak Ramirez draaide om religieuze bescherming onder het Eerste Amendement van de Amerikaanse Grondwet en een federale wet uit 2000 die vereist dat ambtenaren een zwaarwegend belang moeten aantonen om een op religie gebaseerd verzoek van een gevangene te weigeren en dit te doen met de minst beperkende middelen.
Texas verdedigde zijn standpunt door te wijzen op de noodzaak om de veiligheid tijdens de executie te handhaven. Buitenstaanders die gevangenen in de executiekamer aanraken zouden onbedoeld de intraveneuze lijnen kunnen verstoren, en hoorbare gebeden zouden het vermogen van de ambtenaren om te controleren op tekenen van nood kunnen verstoren, aldus de staat.
Ramirez werd in 2008 ter dood veroordeeld voor de moord op Castro, een vader van negen kinderen die 's nachts werkte in een buurtwinkel in de Texaanse stad Corpus Christi. Op zoek naar geld om drugs te kopen, stak Ramirez Castro 29 keer neer en ging er met $1,25 vandoor op 19 juli 2004, aldus de aanklagers.
Ramirez was lid van de Second Baptist Church in Corpus Christi. Pastoor Dana Moore reed regelmatig ongeveer 480 km noordwaarts naar Livingston om met Ramirez in de gevangenis te bidden.
