De Chinese president Xi Jinping woont de top bij, terwijl de Verenigde Staten worden vertegenwoordigd door de Amerikaanse vicepresident Kamala Harris.

Terwijl Thailand hoopt vooruitgang te boeken met de oprichting van een vrijhandelszone in Azië en de Stille Oceaan (FTAAP), komen de besprekingen te midden van geopolitieke spanningen over de oorlog in Oekraïne en andere brandhaarden zoals Taiwan en het Koreaanse schiereiland.

Don Pramudwinai, de Thaise minister van Buitenlandse Zaken, zei donderdag dat de bijeenkomst van het 21 leden tellende blok plaatsvindt op een "cruciaal moment", nu de wereld met verschillende risico's wordt geconfronteerd.

"Daarom moet APEC dit jaar boven deze uitdagingen uitstijgen en hoop bieden aan de hele wereld", zei hij in een verklaring.

De veiligheid op de APEC-top was streng omdat ongeveer 100 antiregeringsprotestanten zich hadden verzameld en van plan waren vrijdagochtend naar de vergaderlocatie te marcheren.

Xi waarschuwde voor Koude Oorlogsspanningen in een regio die een brandpunt is van concurrentie tussen Peking en Washington en zei donderdag dat de Stille Oceaan niemands achtertuin is en geen arena van rivaliteit tussen grote mogendheden mag worden,

"Geen enkele poging om een nieuwe koude oorlog te voeren zal ooit worden toegestaan door het volk of door onze tijd," zei Xi in schriftelijke opmerkingen voor een bedrijfsevenement in verband met de top.

De betrekkingen tussen de twee grootste economieën ter wereld zijn de afgelopen jaren gespannen geweest over kwesties als tarieven, Taiwan, intellectuele eigendom, de opheffing van de autonomie van Hongkong en geschillen over de Zuid-Chinese Zee.

In een zet die door Peking als een provocatie kan worden gezien, zei een hoge Amerikaanse ambtenaar dat vice-president Harris dinsdag een bezoek zal brengen aan de Filippijnse eilanden Palawan aan de rand van de betwiste Zuid-Chinese Zee.

Harris is daarmee de hoogste Amerikaanse functionaris die de eilandenketen naast de Spratly-eilanden bezoekt. China heeft de zeebodem uitgebaggerd om havens en landingsbanen aan te leggen op de Spratly's, waarvan delen ook worden geclaimd door Brunei, Maleisië, de Filipijnen, Taiwan en Vietnam.

Harris zal Palawan bezoeken na het bijwonen van de APEC-bijeenkomst, die volgt op een reeks regionale topontmoetingen die tot dusver werden gedomineerd door geopolitieke spanningen over de oorlog in Oekraïne.

Tijdens een G20-bijeenkomst op Bali eerder deze week hebben de landen unaniem een verklaring aangenomen waarin staat dat de meeste leden de oorlog in Oekraïne veroordelen, maar waarin ook wordt erkend dat sommige landen het conflict anders zien.

Rusland is lid van zowel de G20 als de APEC, maar president Vladimir Poetin heeft de topontmoetingen niet bijgewoond. Eerste vicepremier Andrei Belousov zal hem bij de APEC vertegenwoordigen.

De Australische premier Anthony Albanese behoort tot de deelnemers aan de belangrijkste bijeenkomst, terwijl de Franse president Emmanuel Macron een speciale gast is.

Xi hield in Bangkok een zeldzame topontmoeting met de Japanse premier Fumio Kishida, de eerste ontmoeting op leiderschapsniveau tussen de landen in bijna drie jaar, waarna Kishida zei dat hij zijn bezorgdheid over de vrede in de Straat van Taiwan had overgebracht.

China's CCTV meldde dat Xi Kishida vertelde dat de kwestie Taiwan de politieke basis vormt van de banden tussen hun twee landen, en dat de territoriale geschillen goed moeten worden beheerd. De ontmoeting kwam een dag nadat de spanningen op Bali sudderden, waar Xi persoonlijk kritiek uitte op de Canadese premier Justin Trudeau vanwege vermeende lekken in hun vergadering achter gesloten deuren, een zeldzame openbare uiting van ergernis van Xi. Trudeau is ook in Bangkok.