Het monetaire beleidscomité van de Bank of Thailand (BOT) besloot met 5-2 om de eendagsrente te handhaven op 2,50%, de hoogste rente in meer dan tien jaar. Het had de rente sinds augustus 2022 met 200 basispunten verhoogd om de inflatie te beteugelen.
Alle 27 economen in een peiling van Reuters hadden voorspeld dat het BOT de rente woensdag zou handhaven, maar zeiden dat de eerste renteverlaging eerder zou komen dan ze hadden verwacht.
De baht noteerde licht lager op 35.580 na de aankondiging.
De centrale bank zei dat ze klaar stond om de rente aan te passen als dat nodig was. Ze zei dat de economie langzamer groeide dan verwacht en zou worden gesteund door de binnenlandse vraag.
Het besluit zal een teleurstelling zijn voor de regering, een dag nadat premier Srettha Thavisin opnieuw opriep tot een renteverlaging om de op één na grootste economie van Zuidoost-Azië, die hij een crisis noemde, weer op gang te helpen.
Srettha, die ook minister van Financiën is, ligt in de clinch met de centrale bank over de richting van het monetaire beleid, met als argument dat de economie steun nodig heeft tegen de negatieve inflatie.
De gouverneur van het BOT, Sethaput Suthiwartnarueput, vertelde onlangs aan Reuters dat het monetaire beleid "in grote lijnen neutraal" was en dat de groei dit jaar weliswaar langzamer zou zijn dan verwacht, maar dat de economie zich niet in een crisis bevond.
Op woensdag verlaagde het BOT haar groeivooruitzichten voor 2024 van 3,2% naar 2,5-3%. In 2022 groeide de economie met 2,6%.
De algemene inflatie is tot en met januari al vier maanden op rij negatief, dankzij de energiesubsidies van de overheid, en ligt onder het streefcijfer van de centrale bank van 1% tot 3%.
