"De regering heeft het budget nodig om de economie te stimuleren door de geldcirculatie op verschillende gebieden te stimuleren," vertelde Srettha aan het parlement.
Het programma van 500 miljard baht ($13,9 miljard) is bedoeld om de op één na grootste economie van Zuidoost-Azië, die vorig jaar slechts 1,9% groeide en achterbleef bij haar regionale collega's, weer op gang te helpen.
Srettha zei dat de economie dit jaar naar verwachting met 2,5% zal groeien en dat bij de extra begrotingsuitgaven de fiscale discipline in acht zal worden genomen.
De regeling, een gift van 10.000 baht per stuk aan 50 miljoen Thais die binnen zes maanden lokaal moeten worden uitgegeven, is uitgesteld tot het vierde kwartaal van dit jaar vanwege problemen met het vinden van financieringsbronnen.
"Het is nodig om de economie te stimuleren," vertelde minister van Financiën Pichai Chunhavajira tijdens het debat.
"Als er niets wordt gedaan, zal er zeker een crisis komen."
De regering zei maandag dat zij de goedkeuring had van een intra-agentschappelijke commissie om de begrotingen van 2024 en 2025 te gebruiken voor het zogenaamde "digitale portemonnee" programma.
In het comité zitten ook leden van de centrale bank, die haar bezorgdheid over het programma heeft geuit en heeft aanbevolen om het beperkter te maken en meer op de armen te richten.
Het stimuleringsplan was het paradepaardje van de regerende Pheu Thai Party bij de verkiezingen van 2023 en is bekritiseerd door economen en twee voormalige gouverneurs van de centrale bank omdat het fiscaal riskant zou zijn, wat de regering verwerpt.
Oppositiewetgever Sirikanya Tansakul vroeg zich af of het hulpprogramma echt nodig was en zei dat de fondsen beter voor noodgevallen bewaard konden worden.
"We vergroten de fiscale risico's voor het land. Op dit moment hebben we geen ruimte om noodsituaties aan te pakken," zei Sirikanya tijdens het debat.
Het begrotingsdebat komt ook op een moment dat Srettha geconfronteerd wordt met een zaak voor het Grondwettelijk Hof die mogelijk kan leiden tot zijn ontslag vanwege een van zijn kabinetsbenoemingen. De premier ontkent overtredingen. ($1 = 36,04 baht) (Verslaggeving door Orathai Sriring, Panarat Thepgumpanat en Thanadech Staporncharnchai; Redactie door Martin Petty)
