"Er is op dit moment geen concrete tijdlijn," vertelde George Papanastasiou, minister van Energie van Cyprus, aan Reuters toen hij gevraagd werd naar een definitief investeringsbesluit (FID) over het zogenaamde EastMed-project.
Griekenland, Cyprus en Israël sloten in 2020 een overeenkomst voor de aanleg van een onderzeese pijpleiding van 2.000 kilometer (1.240 mijl) om aardgas van het oostelijke Middellandse Zeegebied naar Europa te transporteren.
De FID van het project, dat naar schatting meer dan 6 miljard euro ($6,42 miljard) zal kosten, werd oorspronkelijk vorig jaar verwacht, maar het conflict in het Midden-Oosten speelde een rol bij het uitstellen van de beslissing.
Nu zijn de belanghebbenden bij het project alternatieven aan het beoordelen in het licht van de hoge kosten die aan de pijpleiding verbonden zijn en de vragen over de levensvatbaarheid ervan op de lange termijn nu de wereld afstapt van fossiele brandstoffen.
Kleinere alternatieven voor het EastMed-project - zoals pijpleidingen die Cyprus met Egypte of Israël verbinden - zouden een beter rendement moeten opleveren voordat olie en gas uitgefaseerd worden, zei Papanastasiou in de marge van de Economist Impact Eastern Mediterranean Business Summit in New York.
Papanastasiou gaf vorig jaar details over plannen voor een kortere pijplijn om gas van de Israëlische Oost-Mediterrane velden naar Cyprus te brengen, waar het gedeeltelijk vloeibaar zou kunnen worden gemaakt voor transport naar Europese markten.
Technische uitdagingen bij het doorkruisen van moeilijk begaanbaar geografisch terrein maken de EastMed pijplijn zeer kapitaalintensief, terwijl de relatief kleine hoeveelheid gasreserves in de regio op dit moment ook economische uitdagingen met zich meebrengt, vertelde secretaris-generaal Osama Mobarez van EMGF aan Reuters.
"Daarom onderzoeken sommige belanghebbenden verschillende opties om de gasvoorraden te gelde te maken. Ik denk dat de ontwikkeling van de pijplijn zal afhangen van het vinden van meer gas in de regio, significante gasvolumes die de hiervoor benodigde investeringen kunnen rechtvaardigen," zei Mobarez.
Voor de korte en middellange termijn zou de bestaande LNG-infrastructuur in Egypte gebruikt kunnen worden als een levensvatbare optie voor de export van gas uit het oostelijke Middellandse Zeegebied, volgens het team van Mobarez. ($1 = 0,9353 euro) (Verslaggeving door Shariq Khan in New York; Bewerking door Liz Hampton en Will Dunham)
