Haley, de laatst overgebleven rivaal van Trump, heeft de voormalige president woedend gemaakt door te weigeren zich terug te trekken uit de nominatierace nadat zijn back-to-back overwinningen in Iowa en New Hampshire zijn greep op de nominatie verstevigden en een waarschijnlijke algemene verkiezingsherhaling met de Democratische president Joe Biden in november in het vooruitzicht stelden.
Haley's campagne gebruikte een nieuwe advertentie en e-mailberichten om Trump een leugenaar, een zwakke kandidaat en een lafaard te noemen omdat hij niet met haar in debat ging.
Trump, die Haley ver achter zich laat in opiniepeilingen in South Carolina, haar thuisstaat waar ze als gouverneur heeft gediend, zette lokale politici in om haar af te kraken tijdens een evenement in Columbia, de hoofdstad van de staat.
Bill Taylor, een Republikeinse staatsvertegenwoordiger en voormalige bondgenoot van Haley die Trump steunt in de voorverkiezing, noemde haar een politieke opportunist.
"Nikki gaat altijd over Nikki," zei Taylor.
Een andere afgevaardigde die Trump steunt, Stewart Jones, zei dat Haley zwak is op het gebied van immigratie, waarmee hij een punt herhaalde dat de Trump-campagne donderdag naar buiten bracht.
Trump heeft van immigratie een speerpunt van de presidentiële strijd gemaakt, door in te haken op een kwestie die een grote zorg is voor Republikeinse kiezers nu de regering Biden worstelt met een vloedgolf van asielzoekers aan de grens tussen de V.S. en Mexico. Trump heeft Haley bekritiseerd omdat ze ooit tegen zijn voorgestelde grensmuur was.
In een nieuwe advertentie roemt Haley haar staat van dienst als gouverneur, waaronder de ondertekening van een strenge immigratiewet, en beschuldigt ze Trump ervan dat hij liegt over haar prestaties.
In een e-mail aan supporters noemde haar campagne Trump een "geschenk" voor Democraten. Opiniepeilingen laten zien dat Haley een aanzienlijke voorsprong heeft in een rechtstreeks duel met Biden, maar een Trump-Biden-race zou veel dichter bij elkaar liggen.
"De Democraten zouden geen zwakkere kandidaat kunnen bedenken als ze het probeerden," zei de campagne van Haley over Trump.
Tot nu toe lijken de meeste Republikeinse kiezers het daar niet mee eens te zijn. Een nieuwe Washington Post-Monmouth University peiling laat zien dat Trump Haley met 58% tegen 32% leidt onder potentiële Republikeinse voorverkiezers in South Carolina.
