De Tunesische politie bestormde zaterdag het gebouw van het dekenaat van advocaten en arresteerde Sonia Dahmani, een advocate die bekend staat om haar felle kritiek op president Kais Saied.
In een afzonderlijk incident op dezelfde dag werden twee radiojournalisten van IFM, Mourad Zghidi en Borhen Bsaiss, volgens hun advocaten ook gearresteerd vanwege commentaren op de radio en posts op sociale media.
De woordvoerder van de openbare aanklager, Mohamed Zitouna, zei dat de detentie van zowel Zghidi als Bsaiss voor een misdrijf in verband met laster was, zonder details te geven.
Tientallen advocaten verzamelden zich maandag voor de rechtszaal, waar een rechter naar verwachting zou beginnen met de behandeling van Dahmani's zaak, en scandeerden slogans zoals: "Wat een schande, de advocaten en de rechterlijke macht worden belegerd."
De woordvoerder van de openbare aanklager zei dat de zaak tegen Dahmani niets te maken had met haar praktijk als advocaat, zonder verdere details te geven.
Dahmani werd gearresteerd nadat ze vorige week in een televisieprogramma had gezegd dat Tunesië een land was waar het leven niet aangenaam was. Ze gaf commentaar op een toespraak van Saied, die zei dat er een samenzwering was om duizenden migranten zonder papieren uit landen ten zuiden van de Sahara naar Tunesië te lokken.
Op zondag verzamelden honderden demonstranten zich in de Tunesische hoofdstad om de vrijlating te eisen van gevangen journalisten, activisten en oppositiefiguren, en het vaststellen van een datum voor eerlijke presidentsverkiezingen.
Saied trad aan na vrije verkiezingen in 2019, maar greep twee jaar later extra bevoegdheden toen hij het gekozen parlement opdoekte en per decreet ging regeren.
Hij nam ook het gezag over de rechterlijke macht over, een stap die de oppositie een staatsgreep noemde.
Saied verwerpt de beschuldigingen en zegt dat zijn stappen legaal zijn en bedoeld om een einde te maken aan jaren van chaos en corruptie en om alle betrokkenen ter verantwoording te roepen, ongeacht hun positie of politieke banden.
De laatste protesten komen te midden van een economische en politieke crisis en een golf van arrestaties van journalisten, advocaten, activisten en tegenstanders.
De meeste oppositieleiders zitten ook al maanden in de gevangenis, waaronder Abir Moussa, leider van de Vrije Constitutionele Partij, en Rached Ghannouchi, het hoofd van de islamistische Ennahdha Partij, op grond van verschillende aanklachten, naast andere leiders die beschuldigd worden van samenzwering tegen de staatsveiligheid.
"Advocaten en journalisten zijn steunpilaren van de vrijheid en zij worden nu geconfronteerd met voortdurende beperkingen. Journalisten en advocaten worden vandaag alleen voor hun mening berecht," zei Amira Mohamed, een functionaris bij het Nationale Journalisten Syndicaat.
